公元1616年，女真族首領努爾哈赤建立“大金”國，史稱“後金”。公元1636年，努爾哈赤之子皇太極將國號“大金”改為“大清”，將族名“女真”改為“滿洲”。作為民族名的“女真”存在了700多年後就此消失，那麼皇太極為何要改族名？
話說在遼東長白山脈一帶，世代居住著一群通古斯族人，虞舜時期便已存在了，所以他們什麼時候出現在這裡，已經不知道咯。
在3000年前，他們成立了肅慎王國，並帶上幾件簡陋的貢品，喜滋滋的前來中原朝貢周王朝。
《竹書紀年》載：“帝舜有虞氏二十五年，息慎（即肅慎）來朝，貢弓矢。
這個族群，特別愛好改名，由夏商周時的肅慎，傳到了漢朝與兩晉時期改名叫挹婁，又到了五胡亂華後的北魏時期改名叫勿吉， 隋唐時又改成靺鞨。唐後期，已經出現女真的稱呼了。
到了北宋時期，遼國境內的靺鞨乾脆全部改名為女真族了。
所以“女真”為先稱，“滿”為後稱。
同時也是在北宋時期，女真部落首領完顏阿骨打建立了女真人第一個國家政權——“金”。
然而在宋朝時期的古代文獻中，女真族又被稱之為“女直族”。
其原因有二：
第一、大金國本名為“朱裡真國”。因為金國人的口音與漢人口音相異，遂被漢人訛為女真。 其實女真族的本名叫做“朱裡真族”。
第二、遼國統治時期，遼興宗耶律宗真為了避諱自己名字中的“真字”，遂將朱裡真族改為“女直族”。
在古代封建社會，真理永遠偏向於強者。好比民國時期，日本人稱呼中國人為“支那”一般。弱小的民族，連決定名稱的權力都沒有。遼國滅亡後，經過數百年的發展，女直族早已經不是當年那個“任人擺佈”的弱小民族。女真這個名字再次被世人所熟知是在明朝末年時期，當時在努爾哈赤的努力下，女真部落得到統一，不再零散，與此同時金國建立，此時的女真開始真正的強盛起來。
努爾哈赤學習成吉思汗的做法，團結女直族九部十三營，一統女直族諸部。明朝皇帝封努爾哈赤為“建州衛”。所謂“建州衛”，在《建州紀程圖記》中被稱之為：“女直國·建州·夷人之主。”
建州在哪裡呢？在今天的吉林東北部。努爾哈赤統一女直之後，朝廷將努爾哈赤統治的地盤命名為“建州”，這個“建”字有“新”的意思。
《舊滿洲檔》中又記載：“建州衛，女直滿洲國之淑勒昆都侖汗也”。也就是說，建州衛等於女真族的淑勒昆都侖汗王。
如此一來，便得到了一個結論：建州等於滿洲
在漢人口中，建州稱之為“建州”。但女真族的文化、語言和漢人不同，所以女直族將“建州”稱之為“滿洲”。還有，孕育女真族的河流叫做“圖們江”，女真族稱之為“豆滿江”、“滿江”，因此由“滿江”灌溉的“建州”，便被女真族稱為“滿州”。而滿洲生活的女真人，也更名為“滿州人”。
范文瀾老先生認為，滿州人、建州人，都是女真族的稱呼，好比我們中國人又稱“漢人”、“華人”、“炎黃子孫”一般，一個民族有多個稱呼並不稀奇。
當然，更多的是一個政治考量。
當年皇太極決定攻陷中原，改朝換代的時候，認為女真必須確定一個“官方名稱”。
這事兒他父親努爾哈赤曾經就做過，努爾哈赤起兵後認為，“建州衛”是明朝賦予的稱謂，也是“明朝”的官職。如果打著“建州”的名號攻打明朝，豈不是自己罵自己“亂臣賊子”？所以直接打起了曾經金國的名號，求一個名正言順。
雖然努爾哈赤時代已經有了國號“金”，但金國始終未能一統天下，他們的勢力範圍仍舊是在遼東，原女真故地，所以女真還是叫女真。但皇太極時期則不一樣了，此時的後金與明朝實力對比在逐漸發生變化，此消彼長之下，皇太極逐漸有著入主中原，取而代之的想法。那麼此時如果還是打著女真的旗號，未免顯得有些不符合大勢。
因為當時後金已經佔據了整個遼東，而遼東可不僅僅是女真人，還有漢人、赫哲族、鄂倫春族、錫伯族等等族群的先民們。這些都是皇太極需要團結的勢力。
所以從這個角度來看，我們可以認為，滿洲是部族的名稱，並非地名，是滿族的一個族群，這個族群的來歷，更像一場民族大雜燴，是東北各個民族的一次大融合。
滿洲是部族名稱，並非地名，就是整個遼東地區的族群總彙。
《清太祖高皇帝實錄》記載：“滿洲一詞，來源未久，表示部族之號，若肅慎、勿吉、女真，非地名也。”
所謂滿洲實際上是包含東北幾乎所有的少數民族，正統七年（公元1442年），建州衛、建州左衛、建州右衛，形成了“建州三衛”，標誌了滿洲主體部分的形成。在女真族的影響下，不止是女真各部，還有赫哲族、鄂倫春族、錫伯族的先民們，也都加入了進來
這實際上就是一個民族大融合的過程，所以滿洲是一個族群大雜燴，和這麼多東北各部的族群合攏起來，是以建州、海西女真為主體，同時又包括了大部分野人女真等等，為了各部落的和諧，女真稱為滿洲，更加有利於和族群的利益，以及團結。
當然，這個滿洲的名字也有講究，“女真族”的“女”字，從漢人角度來看，未免太過於柔弱。如果叫“女洲清”，還不如叫“怡紅院”。
“滿”字則不同。滿洲，取滿河的第一字，取建州的第二字。而明朝皇帝姓“朱”，朱、明二字有“火、光”的意思。“滿洲清”三個字皆有“水”，按照五行相剋的原理，“滿水”克“明火”。所以皇太極在范文程的建議下，將女直族改名為“滿洲族”，寓意好、五行屬性好、攻打明朝顯得更加名正言順。