北齊建立後，高洋在執政初期，的確是有所建樹，他親率兵馬相繼戰勝了庫莫奚、契丹、柔然和山胡等少數民族勢力，之後又南下攻打淮南，將自己的勢力擴充套件到了長江岸邊，在他的治理下，北齊進入了最鼎盛的時期。當時，北齊在農業、鹽鐵業、瓷器製造業上都處於領先地位，與陳朝和北周比起來，也是最富足、強大的。可是這麼繁榮的局面只是曇花一現，高洋執政末期，舉止怪異，殘酷暴虐，因此，由他親手建立的北齊就慢慢衰敗了。繼高洋之後的幾個國君在治國上都昏庸無能，而在敗壞祖業上卻是極盡其能。正當北齊國君貪圖安逸時，北周已經慢慢地興盛了起來，尤其是經過周武帝的一番改革，更是煥然一新，國力不斷提升，社會經濟穩步向前發展著。

北齊在武成帝高湛死後，齊後主高緯登基為帝。高緯繼承了高氏家族殘酷暴虐的本性，在年幼時所做過的壞事就罄竹難書，更別提成年之後了，據史書記載，高緯“幼而令善，及長，頗學綴文”，看來幼年時他還算是個勤奮好學的孩子。可是皇室中的人無一能夠倖免於宮廷爭鬥、刀光劍影，密謀廝殺，在剛登基時，他也遇到了親弟弟高儼的挑釁高緯射殺了高儼的黨羽，可還是覺得氣憤，就以狩猜為名騙高儼進宮，然後就不留情面地殺了他。為了杜絕後患，高緯還殺死了高儼四個遺腹子並謊稱“生數月而幽死”。

昏君和姦臣總是聯絡在一起的。賢臣良將奮力地保家衛國，卻總是無端地被評陷，死在奸臣手上。北齊就有個人慘遭此種下場，他就是立國良將斛律光。高車族人斛律光生於軍人世家，父親斛律金跟著高歡出生入死，此後斛律氏家族人人效忠於高家人。斛律光做了朝中的大臣後，率軍南征北戰，戰功赫赫，名振四方，北周的大將軍韋孝寬就非常怕他。斛律光格盡職守，幫高緯穩固了政權，並盡心輔助朝政，他剛正不阿，不追名逐利，非常鄙視朝中的奸臣穆提婆和祖斑，自然也不願和這些人共事。

瞎子祖珽能說會道，高緯非常寵信他，於是他就驕橫霸道，還擠兌朝廷賢臣，斛律光很不滿他這種媚上欺下的作風，曾暗地裡感嘆道：“北齊朝中無人了嗎？這麼一個瞎子都能入宮得勢，如此一看，國家離滅亡也不遠了。”祖珽聽說後甚是氣憤，就處處排擠斛律光。穆提婆的母親是高緯的奶孃，因此穆提婆也是驕橫恣肆，在朝中胡作非為。

這二人因被斛律光鄙視，非常憤懣，就到處散播謠言，還在皇帝面前誣陷斛律光。高緯本就沒什麼主見，一經這二人挑撥，就真的猜忌起了斛律光。那時，斛律家權傾朝野，且有很多忠誠的屬下，不僅朝中有很多親屬黨羽，連皇后也是斛律光的女兒。於是高緯認為斛律光廢掉自己、篡位稱帝是極有可能的事，或許現在他們就在部署呢。

這時，祖珽又再次誣陷斛律光，說他在家中私藏了大量兵器，而且和其弟斛律羨交往甚密，他們一定是要謀權篡位。高緯得知此事後非常震驚，下決心立即除掉這個隱患，於是他和祖就設局騙斛律光進宮，並命身旁的侍衛從背後偷襲，殺死了他，之後宣稱斛律光意圖謀反，已被處死。沒過多久，高緯又下令處斬了斛律家的人。之後，又找藉口廢掉了皇后斛律氏。中國有句古話：“三世為將，必有禍映。”斛律家的成員個個都是英豪，忠心耿耿保家衛國，立下汗馬功勞。沒想到，最終卻落得被滅族的下場，真是千古奇冤斛律家族覆滅後，北齊再無良將，其滅亡的命運已經無可挽回了。

唐代著名詩人李商隱曾寫過兩首《北齊》詩，其中一首是：“一笑相傾國便亡，何勞荊棘始堪傷？小憐玉體橫陳夜，已報周師入晉陽。”詩中的“小憐”說的就是高緯所鍾愛的妃子馮小憐。高緯生活淫亂，相繼立過三個皇后，最後所立的就是婢女馮小憐。小憐擅長歌舞，美若天仙，高緯偶然遇見，就被她迷得神魂顛倒。沒多久小憐就做了貴妃，集萬千寵愛於一身。

高緯與之形影相隨，甚至和朝臣商議事情時，也毫不忌諱地讓小憐躺在懷中，朝臣全都不敢正眼相看，常常羞得面紅耳赤，甚至講話也是顛三倒四，忘記該奏的事情，只得悻悻而回。高緯寵幸小憐甚至到了荒唐的程度。當時，北齊國力日益衰弱，周武帝率領大軍來攻打北齊。然而國難當頭，高緯卻視同兒戲，只顧著討小憐歡心。

北周兵馬強攻晉州時，他還在狩獵，收到訊息後打算調遣兵馬前去迎戰，可小憐興致正高，就撒嬌道：“我們再打一圍吧。”高緯就又打了圍，等他們狩獵結束時，晉州已經被佔了。後來高緯打算領軍前去反攻平陽，馮小憐也要求隨軍觀戰，高緯欣然同意。軍隊到平陽城時，是趁勢攻打城池的最佳時機，可高緯卻忽然下令暫停前進，因為小憐要觀看戰勢。

這小憐慢悠悠地在鏡前塗脂抹粉，精心打扮，等她打扮好了，北齊軍隊已經錯過了最佳戰機。之後馮小憐又說大風天不適宜觀戰，致使北齊軍一再延遲作戰時間，直到北周援軍趕到，雙方連續數目血拼，北齊軍慘敗。高緯竟然說道：“吃了敗仗也沒什麼大不了的，只要小憐沒事就好。”高緯輕信奸臣之言，寵幸嬪，視軍國大事如兒戲，害國害民，最終身死國亡，真是自食其果。