就腦容量和身體協調能力來說，就算把人類

排除

在外，靈長類動物幾乎是最聰明的動物了。而如果在未來的某天，一種只會感染靈長類動物的終極病毒，讓地球上所有的靈長類動物（包括人類）一個不留地消失，那麼會有其他動物進化成靈長類嗎？像浣熊、章魚、海豚或鸚鵡這樣的動物會接管靈長類的生態位嗎？

要分析這些問題，得從靈長類動物的一些特徵開始說起。我們知道如今世界上大多數動物之所以是今天這個樣子，是因為它們進化了無數次，就像有人說的，鳥類是恐龍經過千萬年的進化而來的。

昆蟲、鳥類進化出翅膀和飛行能力

，有幾種陸地動物甚至還進化到適應海洋生活，比如鯨魚和海豚等哺乳動物就在外表上越來越像魚。所以，很自然地，隨著時間的推移，像昆蟲、爬行動物等動物群體，是否會為了適應靈長類動物的生活，而在外表上長得越來越像靈長類？

值得一提的是，

靈長類動物有一套獨特的特徵，

是其他動物很難獲得的。這些特徵是：它們是吃水果的昆蟲的專家；它們大多生活在樹上；它們的兩隻眼睛都長在頭部前面（這是大部分其他動物所沒有的特徵）；它們有靈活的拇指；它們的壽命很長；族群規模很小並且群居；智力很高，大腦容量大，神經元很多。

這些特徵，對於其他動物來說似乎都不難，但最後一個特徵，對其他動物來說就很難了。下圖

列出了各種動物大腦皮層每單位重量的神經元數

，

紅色圓

點

顯示了靈長類動物的數值

，幾乎所有的靈長類都有很高的數值，這是其他動物很難企及的。

為什麼說為什麼其他動物很難擁有很高的智力，很大的腦容量和很多的神經元？因為對於動物來說，大腦是一個

“耗能大戶”，需要消耗非常多的能量，比如人類的大腦就需要消耗

20%

的能量。而且在能量消耗上，大腦擁有最高的優先順序，當動物無法從外部獲得食物時，身體會消耗身體的脂肪或蛋白質來為大腦供能。

很多動物單是活著就已經拼盡全力了，還怎麼會有多餘的能量為一個複雜的大腦提供能量，比如很多的昆蟲，它們的唯一使命就是繁殖，光是交配一次就已經油盡燈枯了。有很多的動物，在進化的過程中，為了生存，甚至選擇主動

“降智”，向著更簡單的大腦的方向進化，最典型的例子就是考拉。

此外，前面說的這些靈長類的特徵都是相互關聯的。長在頭部前面的眼睛和

聰明的大腦幫助第一批靈長類動物找到了水果和或昆蟲

。它

們

靈活

的手幫助

它

們爬樹並抓取食物。

群居

有助於培養智力，因為個體之間的相處和競爭

有助於大腦的進化

。

小規模族群也

是一種進化策略的一部分，這種策略允許後代緩慢發育，讓

它

們在成長過程中有更多的時間學習。人類就是一個很好的例子

，

我們通常一次只生一個孩子，每個孩子需要很多年才能成熟

，這是其他動物很難做到的。很多動物一個生命週期可能就幾個月。

實際上，與其他大陸分離的澳洲和美洲在很久之前就是沒有靈長類動物的，這種狀態至少持續了幾億年，從未有過任何的其他動物進化成像靈長類一樣聰明的動物。考拉似乎是個潛力選手，它們有靈活的拇指，而且雙眼朝前，但很可惜，就像前面說的，它們在進化的過程中主動

“降智”了。

有人說美洲是有靈長類動物的，但那裡的靈長類不是獨立進化的，經

DNA

測序發現，亞馬遜雨林中的猴子是從非洲來的。但目前科學家們還沒能確切地知道它們是如何從非洲到達南美的，目前最可靠的說法是，它們在千萬年前乘著漂浮的龐大樹枝叢到達那裡的。

科學家們認為，靈長類動物的進化是一個非常幸運的巧合，如果靈長類從地球上消失，至少在幾億年甚至十幾億年間，地球上很難

再出現

像靈長類這麼聰明的動物群體。

恐龍同在地球上存在了

1。6

億年如此漫長的時間，再經過了

6500

萬年進化成了鳥類，而今天鳥類的智力和生存能力，如你所見，並不是太強。因此，很難說靈長類不是一個極其幸運的巧合。