我們對糖的渴望是進化的一部分

我們的祖先在地球上生活時，食物經常短缺，除了捕魚打獵外，他們便靠從樹木和灌木叢中採摘水果來維持生存。 糖是一種罕見的能源，但人類渴望攝入糖，進化出了將血液中的糖轉化為脂肪的方法。

研究人員在小鼠身上進行實驗，得出的結論是，大腦複雜的味覺系統可以被操縱、抹去或修改，這可能對人類的體重控制和飲食失調研究有重要意義。

你能想象咬著一塊多汁的巧克力蛋糕，卻不想再吃嗎？如果你把一塊甜甜的糖果放進嘴裡，卻因為味道苦澀而吐出來呢？

哥倫比亞大學的科學家們找到了一種方法，可以阻止小鼠對含糖食物的渴望，這項研究可以證明對治療人類的肥胖症和飲食失調有益。

人類的大腦被硬生生地賦予了享受食物，尤其是糖的愉悅，幾乎是興奮的效果。這就是為什麼。當你咬了一口餅乾或其他食物的時候 舌頭上的特殊細胞就會對你剛才吃的東西產生反應。這些所謂的受體細胞中的每一個都被程式設計為對一種味道做出反應，甜、酸、苦、辣、鹹。然後，受體細胞會將這些資訊傳送到大腦的特定區域。因此，我們可以識別味道並做出適當的反應。我們可能會在吃糖果時說 “好吃”，或者在吃檸檬時噘起嘴唇。這是因為味道與我們的情緒密切相關。每一口都會產生各種記憶、反應和想法。我們可能會記得在生日聚會上吃蛋糕和糖果的愉快經歷，或者的冰涼的檸檬水到底有多酸爽。

為了更好地瞭解食物和情緒的這種微妙反應是如何運作的，哥倫比亞大學祖克曼研究所的研究人員，想出瞭如何開啟實驗室小鼠大腦中的甜味和苦味連線。隨著他們的研究，研究人員發現，大腦中調節情緒並讓我們對感官刺激做出判斷的部分——杏仁核，直接與大腦的味覺皮層，也就是味覺皮層連線。由於味覺皮層和杏仁核中的甜味和苦味區域都有很深的劃分，研究人員可以操縱杏仁核中的神經元，研究小鼠的反應。

科學家們進行了一系列的實驗，開啟神經元中的甜味和苦味的連線，就像開啟燈的開關一樣。當他們按下甜味開關時，動物的反應是把水當成糖來喝。科學家們甚至可以將感知到的甜味變成苦味，這種味道即使是對老鼠來說也是毫無食慾的。研究人員還可以將苦味變成小鼠喜歡的味道。

當研究人員關閉與杏仁核的味覺連線，但單獨留下與味覺皮層的連線時，小鼠能夠分辨出苦和甜的區別，但沒有典型的情緒反應，如渴望糖或迴避苦。研究人員說，這就像吃了一大塊巧克力蛋糕，卻沒有從中得到任何快感。

研究人員的結論是，大腦複雜的味覺系統是由一個個可以被操縱、抹去或修改的單位組成的。操縱這些味覺單元，抹去大腦對甜的渴望和對苦的憎惡，有朝一日可以為那些患有飲食失調的人或試圖減肥的人帶來更好的治療方法。