我們都知道南懷瑾先生的老師，是袁煥仙，袁師號鹽亭老人，人稱‘大禪師”、“大居土”，當時已與佛門大德虛雲大和尚齊名。

袁煥仙當時在靈巖寺閉關，對經常登門的南懷瑾已有所聞，他發現南懷瑾雖然小小年紀，但非等閒之輩，他有意要收攏這條“孽龍”，傳道與他。

這一天，南懷瑾又到靈巖寺去，正好袁煥仙出關，兩人一見面．

袁煥仙先打招呼：“南教官，你好！”

南懷瑾趕緊還禮。忙說：“聽說你是有道的高人。”

袁煥仙說：“哪裡哪裡．我看你武功很高，向你拜師。”

南懷瑾自然謙虛一番。袁煥仙叫南懷瑾教他太極拳；

南懷瑾說：“不敢說教，陪你玩玩。”

第一次見面，就是這麼簡單的過程。

後來。袁煥仙真的跟南老師學了一陣子太極拳，但真正有意義的是，南老師從此拜在這位禪宗大師的門下，走上學佛學禪的道路。

其實，他初識袁煥仙的時侯，只知道他是個大名人，並不知道他是禪宗大師，當時，南先生對禪宗的瞭解還很有限。

南老師拜在袁煥仙門下之後，改變了他一生的道路。對那些旁門左道的東西，已沒有太大的興趣了。

軍校武術教官的工作也不放在心上了，而是專心致志跟袁煥仙學佛學禪。

一九四二年冬，袁煥仙出關後。到成都創辦了維摩精舍，等於是佛門禪宗的一個道場，設在當時的提督街三義廟裡。

南老師辭去中央軍校的教職，追隨袁煥仙。開始時，只有南老師一人追隨身邊．

後來．追隨袁煥仙的弟子起來越多，許多人年齡比南老師大十幾歲、二十幾歲，但都稱南老師為大師兄。

有一天，袁太老師手持戒板，指南師謂：「是什麼？是什麼？快說！快說！」

南老師無語。

袁太老師，卻點頭數下，笑著說：“你卻好。”

到佛前問南師，我當時叫你快說！快說！你為什麼無語？

南老師說：“我當時不知道要說什麼？所以無語。”

袁太老師說：“你現在心中有一個什麼？”

南老師又無語。

袁太老師就喝甫三聲，說：“你看！你看！有個什麼？”

南老師說：“現在我心中無有個什麼！”

袁太老師說：“這個是千聖的心燈，人的慧命，不要懷疑。快拜、快拜。”

南老師要拜，曾太袁老師禁止南師拜。一時四眾大愕，好像兒戲。

南老師又問：“學人有個入處，胡一計生死，便爾前途茫茫。”

袁太老師厲聲說：“你看！你說！生死未了的那個分上，是有生死、是無生死？是前途茫茫，是後路茫茫？”

南老師這個時候，當下證悟，禮拜在地。

南老師說，若不是因為國難，也沒有緣份到四川；倘若不到四川，這一段提不起、放不下的公案，從何處了呢？