2017-18賽季首月過去，火箭以13勝4負的戰績暫時力壓王者勇士排名西部第一、聯盟第二。最重要的是火箭客場的戰績9勝1負好得驚人，甚至主場的4勝3負，球迷們也都清楚其中一到兩場的比賽火箭遇到了場外非競技因素的干擾。

最直觀的感覺是火箭的比賽相比之前的賽季穩定，儘管屬於他們特有的浪屬性依舊未變，休賽期重磅交易引援的保羅僅出場3次（對陣羸弱的太陽和人員傷病的灰熊考量的價值不大），那麼真正給當前這支火箭帶來變化的是什麼呢？

本賽季火箭的進攻依然犀利，百回合得分111。3分高居聯盟第二，僅次於勇士，這一項資料排名實際和上賽季相同；來到防守端，火箭百回合失分102。6分，終於擠入了聯盟的前十，排名第九位，上賽季火箭的防守效率排名僅僅聯盟第18位。在這其中需要單獨拿出來提的是球隊的禁區防守，防守籃板率方面火箭隊進步明顯，81。8%排名聯盟第二僅次於凱爾特人（上賽季僅排名第21位）；火箭場均僅讓對手透過二次進攻得到10。3分，排名聯盟第四（上賽季聯盟第26位）。

防守端重心的改變，讓球隊更加重視禁區的堵截和籃筐的保護，以往火箭長期墊底的內線失分得到了控制，排名緩步提升。有得必有失，這一改變也是付出代價的，犧牲的是火箭在過往賽季中具備優勢的外線壓迫，三分球限制上，本賽季火箭隊讓對手投出場均命中率37。8%的三分球，排名聯盟第23（上賽季聯盟第4）。當火箭隊在換防、繞防和弱側輪換補位，減輕對手直接對籃筐發起衝擊時，防守體系上是依然存在一定的短板的，當對手具備高質量的傳導球同時把握住空位機會時，特別是這個發起點是具備身高和視野的鋒線球員，火箭隊將打得異常艱難。

例如面對76人的西蒙斯，火箭讓對手投出了56%的空位三分球（較之賽季場均提升了13。6%）；詹姆斯的騎士，投出了恐怖的64。3%空位三分球（較之賽季場均提升了22。6%）；揭幕戰對陣勇士，格林的串聯讓他們投出了54。5%的空位三分球（較之賽季場均提升了7。2%）。

當保羅迴歸後，球隊的防守是有一定的提升空間的，當火箭的攻防兩端排名均進入前五時，有理由去相信、去期待或許這個賽季火箭能幹點什麼，給一潭死水的季後賽爭奪帶來一些衝擊。

聊完了火箭防守端的改變和優缺點，還是將視線轉移回進攻端——那就是“雙核驅動、鋒線為王”。或許球迷們會說保羅只打了其中的三場，火箭更多的依然是哈登HOLD比賽的模式，但實際上在這裡提到的雙核之一，暫時不是保羅（未來會是），在這裡出現的是另一個登哥——戈登。

首月中哈登的狀態是逐步上升的，進入11月來到高峰，進攻端似乎予取予求瀟灑自如。但從球隊整體進攻的角度出發，戈登狀態的曲線與哈登相反，高開低走逐漸放緩，也正是戈登開局的強勢暴走讓火箭平穩的度過到哈登接管、保羅迴歸的態勢。賽季一開始，身體狀況良好，在防守端不再需要推到小前位置受壓的戈登，弱側的突破襲籃如一把洗盡鉛華的利刃，一次又一次的打擊著對手的防守。這一改變讓對陣火箭的球隊不再敢輕易將重兵壓在哈登、卡佩拉和安德森發起擋拆的強側，並儘可能的減少對位戈登時的大防小錯位。

輪換階段，火箭儘管失去了貝弗利和路威兩個進攻發起點，在保羅傷停的階段一度遭遇了替補控衛荒。但教練組依然嘗試了讓巴莫特更多的參與到高位持球組織，釋放戈登的進攻火力。在休賽期時，姚曳就曾經提到，相比路威，具備更強大無球進攻能力的戈登更加適合當下的火箭。在未來的賽程中，保羅迴歸的背景下，如何給戈登量身定製更多的無球掩護戰術，將是火箭球迷應該著重關注的點，和勇士隊的湯普森一樣，全開火力的戈登是真正能夠殺人的利器。

鋒線為王，是一個不再新鮮的詞語，甚至有部分球隊已經開始使用全鋒線的陣容。在聯盟不斷提速，小球打法盛行的情況下，全能的鋒線球員在攻防兩端的重要性不需要贅言，這也是為什麼上賽季的火箭需要再提升、再儲備鋒線的球員。這個休賽期，火箭的陣容調整均衡化，後場不再擁擠，鋒線上惡補了兩名可擔任首發的3D球員塔克和巴莫特，在防守風格和型別上，與阿里扎一起形成了互補，讓火箭的腰桿子終於硬了起來，實現真正的無死角的中距離巡航和換防。儘管火箭曾一度希望能底薪籤來託尼·阿倫（甚至能擔任替補PG）而非留下特洛伊，當對手看到火箭的替補席上坐著託尼、巴莫特、塔克和惡狠狠豎著手指的內內大叔，哈登下場保羅站起來時，也許對手會想到了一個詞——絕望。當然，這現在也僅僅是意淫罷了。

或許前進的道路並非只有一條，也不會是必須沿著之前人們走出來所謂成功的腳印。例如當下的火箭，儘管有著保羅和哈登兩臺名人堂級別的發動機，保持48分鐘的無間斷覆蓋，舊思維中火箭卻缺少內線的軸，很難將雙核完美的聯絡起來，讓強弱側的轉移如同勇士、馬刺那般飄柔順滑，實現1+1大於2；儘管火箭惡補了鋒線儲備，讓布茲德里克在防守中有了越來越多的素材，然而除了巴莫特有勉強合格的持球能力外，火箭的鋒線球員依舊缺乏自主進攻、缺乏衝擊力和運動能力。

但是，那又如何呢？勇於去走一條不同的道路，儘管荊棘密佈，但這並不是盲目，敢於打破常規的陣容均衡，是基於火箭在後場的異常強大。本賽季競技狀態繼續提升，後撤步三分穩如狗的哈登，融入火箭有著手術刀一般傳球的超級大腦保羅，重回快船時期釋放自己進攻才華的戈登，他們在進攻端給予對手的壓迫，足夠去彌補球隊在其他環節的不足。

火箭的鋒線並不頂級，或者完美，他們不是勇士的杜蘭特、格林，也不是雷霆隊的喬治和甜瓜，但已足夠強硬、足夠鐵血、足夠團隊。貝弗利離開了，火箭失去了一個垃圾狗，卻發現現在的球隊中有一群大號的垃圾狗，他們隨時咬碎鋼牙，眼冒怒火，橫在你與籃筐之間。

這就是火箭，我們曾經熟悉的德州小強，我們喜愛他們的理由。