葉卡捷琳娜二世，原名事索菲婭·奧古斯特，出生在普魯士的一個沒落貴族家庭——父親是普魯士軍隊中的一位將軍，後來被封爵位，封地是安哈爾特-採爾勃斯特公國，只不過在當時的德國是一個很不起眼的小國。

索菲婭性格從小就開朗活潑，有一些些淘氣，膽子很大，經常闖禍。父親在軍隊服役，任勞任怨，不經常回家。她小時候就在母親的管束下長大，但是她的母親很刻薄又挑剔，做什麼事情都沒耐心，不會與人相處，長期居住在巴黎，就這樣索菲婭從小就不受父母限制，儘管身為公國公主，再沒人管的時候也會跑到街上找同齡的小夥伴一起玩耍。

如果不是十三歲那次偶然的事件，索菲婭的命運可能還會和同時期的貴族小姐一樣，1742年她的遠房表哥彼得大帝的外孫，成為俄羅斯皇位繼承人，這位荷爾施泰因王子頓時身價暴漲，很多德國公國的適齡公主都想嫁給他，因為父親的關係，索菲婭公主和未來俄羅斯皇位繼承人的聯姻竟然得到了普魯士國王的支援。

國王見過索菲婭公主後覺得很滿意，認為她可以成為俄羅斯皇儲的妻子。請來了最好的畫師，為索菲婭畫了一幅肖像畫，送去了聖彼得堡，給伊麗莎白一世女皇過目。在這之後，足足等了一年多，在俄羅斯宮廷反覆研究各種聯姻方案，最後選擇索菲婭公主了。當俄羅斯信使帶來了伊麗莎白一世女皇的一封信時，雖然沒寫明什麼只是邀請他們來俄羅斯做客，但公爵一家都很清楚這是什麼意思，也就是說伊麗莎白女皇選中了索菲婭公主作為未來皇子的妻子。她和她的媽媽出發前往俄羅斯，出發時正當寒冬，一路上風餐露宿，條件異常艱苦。1744年，索菲婭公主抵達莫斯科，伊麗莎白女皇對她們母女熱情招待。皇儲彼得不久之後就對這個遠房表妹——索菲婭公主坦白，只是執行伊麗莎白女皇的任務，他早已心有所屬，但是因為是遠方親戚，還是有信任。

這讓索菲婭對這直白的一番話感到十分驚訝，一方面驚訝於皇儲彼得的坦率，一方面覺得自己的太過於天真，以為一切都是萬事大吉，其實這才是剛剛開始。她很快就明白了想在這裡站住腳就要成為真正的俄羅斯人，她向女皇請求俄羅斯最好的老師來叫她俄語和當時俄羅斯的禮儀。請來老師後，索菲婭努力學習俄語，每每學到夜深人靜。

俄羅斯上下對這位皇儲夫人好感倍增，但是婚後生活讓她很不幸福，丈夫另尋新歡，二人尚未有愛情結晶，這讓伊麗莎白女皇大發雷霆，她幡然醒悟，覺得如果沒有繼承人，那麼她的位子也會坐不穩的。終於在1754年生下了一個男孩，生下孩子的一年多時間裡她一直體弱多病。1758年又生下了一個女兒，彼得也對葉卡捷琳娜日漸蠻橫，這讓葉卡捷琳娜感到很憤怒，為此她想到了自己的命運自己做主，但是在當時伊麗莎白女皇還在世，誰都不敢輕舉妄動。

1761年伊麗莎白女皇逝世，彼得即位，當時的葉卡捷琳娜和彼得已經水火不相容，這時候她暗中形成了一個百人軍官集團，隨時準備策動政變，推翻彼得三世。但是從彼得大帝制定的皇位繼承法來看，葉卡捷琳娜不管怎麼做都是謀反，於是她在登基的第一時間就是在政治層面做文章，取得民眾支援。

葉卡捷琳娜接手時俄羅斯雖然沒有千瘡百孔，百廢待興。但是也是危機四伏，她提出了一個新的觀點：如果俄羅斯想要獲得民眾的信任和周圍國家的尊重就必要成為了一強權國家——促進商業繁榮，增加國庫收入。

《葉卡捷琳娜》劇照

1796年，一代女皇葉卡捷琳娜一病不起；兩個月後逝世她的長子保羅繼位，這就是保羅一世的開始。

她從一個普魯士貴族家庭的普通女兒，到遠嫁俄羅斯不受丈夫喜歡的女人，再到傲視群雄助俄羅斯成為一個大國，引得無數啟蒙運動思想家對她刮目相看，這就是葉卡捷琳娜的魅力。

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