在這裡，我們有必要盤點一下前任阿特金森給繼任者弗格森留下的“遺產”。

第一，1986年世界盃後遺症給曼聯帶來的滿營傷兵：隊長布萊恩·羅布森及諾曼·懷特塞德、戈登·斯特拉坎、加里·拜利、約翰·西維巴克和亞瑟·阿爾比斯通等一干主力全部打了墨西哥世界盃，此時或輕或重都帶有傷病。

第二，聯賽第19、倒數第4的可憐排名，牛津聯（Oxford United）和盧頓這種常年混跡最低級別聯賽的菜鳥球隊都排在他們前面。此時布萊恩·克拉夫的諾丁漢森林佔據領頭羊的位置；排名第二的是也剛剛換帥的阿森納；衛冕冠軍利物浦經歷了糟糕的開局後逐步恢復了狀態，剛剛在上一輪以6∶2的比分大破升班馬諾維奇，殺回了三甲。

第三，球隊糟糕的管理體系以及球員糟糕的體能、一些“不職業”的惡劣風氣。先說管理體系混亂：俱樂部高層和主教練對於球隊日常管理的責任分工不明確，各種啼笑皆非的漏洞層出不窮，連漏發工資的事情都有，還有球場管理員帶親戚朋友來逛更衣室等等。接著是體能頑疾：阿特金森一向以老好人的形象示人，這樣一來，隊員懶散、逃避訓練的情況就屢見不鮮，所有人都缺乏職業精神和鬥志。至於不職業的惡風，首推弗格森深惡痛絕的球員酗酒現象，還不是幾個人，而是所有人都如此！英格蘭人的生活習慣造成了這一點，有事沒事就喜歡三五成群地聚在一起喝一通；拿下了比賽會痛飲一番來慶祝，被擊敗了也要暴飲一頓借酒解憂。

第四，球隊年齡結構偏大，當時曼聯隊主力的平均年齡已經接近30歲了。加上阿特金森第一項“遺產”裡面的“世界盃後遺症”，球隊年齡偏大的惡果就更加凸顯。

第五，阿特金森給弗格森留下的“遺產”的最後一項，就是他自己未能完成的任務：帶領曼聯完成偉大的歷史復興，重現“紅魔”的榮耀歲月。以當時的情況來看，這似乎是一個不可能完成的任務。

此時的曼聯，距離“慕尼黑空難”已經過了28年，距離馬特·巴斯比爵士第一次帶領曼聯登頂歐洲已經過了20年，而他們上一次獲得頂級聯賽冠軍是什麼時候？整整19年前！如此長的沉淪期，此時的曼聯已經難稱豪門。弗格森的肩膀上，則肩負著率領曼聯重振豪門雄風、重塑英倫霸主地位、重返歐洲之巔的任務。這裡有必要提一下曼聯歷史上最黑暗的事件：“慕尼黑空難”。1958年2月6日，巴斯比爵士率領球員平均年齡只有22歲的曼聯，奔赴南斯拉夫首都貝爾格萊德，征戰歐洲冠軍盃半決賽的第二回合，挑戰貝爾格萊德紅星隊。在客場曼聯以3∶3和對手握手言和，以兩回合總比分5∶4淘汰對方晉級決賽。

歡慶晉級的曼聯隊，乘坐英國歐洲航空的專機回曼徹斯特。由於球員約翰·伯裡遺失了護照，班機延誤了一小時才由貝爾格萊德起飛。中途停留在西德的慕尼黑加油後，兩次試圖起飛失敗，機長詹姆斯·泰恩於下午3時04分第三度嘗試起飛。結果飛機因速度不足而未及爬升，衝出跑道後先撞毀機場圍欄，失控越過一條馬路後撞及附近一間民房，機身斷為兩截並撞向一輛裝滿了輪胎和燃料的卡車，隨即發生爆炸。

機上7名曼聯球員、球隊秘書、以及1名訓練教練當場罹難。當時年僅21歲、被喻為英格蘭明日之星的球員鄧肯·愛德華茲身受重傷，留院多日後也不治身亡。主教練巴斯比爵士和曼聯日後的功勳查爾頓爵士倖存，為曼聯的復興留下了希望之火。巴斯比爵士於1994年1月20日逝世，享年85歲；查爾頓爵士如今尚在人世。

回到阿特金森的“遺產”。這顯然是一個不折不扣的爛攤子，就看弗格森如何妙手回春了。

在賽季中途接手，曼聯並沒有給弗格森太多的時間去熟悉和調整手下的這支球隊。第二天，弗格森就率領曼聯隊奔赴客場挑戰牛津聯隊，這是弗格森治下的曼聯的第一場比賽。

0∶2，弗格森非常乾脆地敗下陣來，第一場比賽以一場0進球的失敗結束。

當時曼聯的隊員彼得·達文波特事後告訴了我們，剛上任的弗格森很緊張：“他週四從蘇格蘭飛過來，週五早上就上任了，我可以看出來他很緊張。與牛津聯隊的比賽前，他掃了一眼球隊說：‘弗蘭克和尼格爾打前鋒……’隊長布萊恩·羅布森說：‘尼格爾是誰啊？’弗格森指著我，他把我和尼格爾·達文波特弄混了，那是一名生活劇裡的演員。”

俗話說“換帥如換刀”，弗格森的第一刀並沒有砍好。不止是第一刀，接下來的幾刀弗格森都失手了：第二場0∶0悶平“金絲雀”諾維奇。直到半個月後的11月22日，弗格森執教曼聯263分鐘後，他的曼聯時代的第一個進球才終於到來，也終於在主場嚐到了勝利的滋味，1∶0小勝女王公園巡遊者——歷史性的時刻又見QPR，難道這就是傳說中的緣分？

而接下來一輪，11月29日，他們又在客場0∶1輸給了“狂幫”溫布林登隊。賽後“狂幫”球迷對弗格森和他的這支沒落隊伍極盡嘲諷。弗格森在更衣室裡啟動了他在曼聯時代的第一次“吹風機”，勃然大怒，把所有隊員挨個訓了一遍，罵他們表現得像一群軟蛋，致使有些隊員甚至開始懷念起好脾氣的阿特金森來。

翌年5月，弗格森帶著他的曼聯，以第11名的成績結束了自己在英格蘭的第一個賽季。對於志在復辟的曼聯來說，這個成績肯定算不上好；不過對於弗格森來說，畢竟球隊的成績有所上升，從第19位爬到了第11位。

這個賽季最讓弗格森感到屈辱的，是他的曼聯隊整個賽季在客場居然只獲得了一場勝利，是當時整個聯盟最大的一條“客場蟲”。

在這個賽季裡，弗格森還鬧出一起爆炸，差點沒命。他昔日的助理教練阿奇·諾克斯回憶說：“來到曼徹斯特，我們住了一段時間的酒店之後，俱樂部幫我們找了一所房子。我們從未見過那幢房子，但還是決定住下。弗格森以最快的速度跑上樓梯，佔了最好的房間。週日早晨，我去買報紙等東西，他起來做早餐，我在看報紙的時候聽見廚房傳來爆炸聲。我以為廚房被炸飛了，當我跑過去，卻發現弗格森正揮舞著雙臂試圖撲滅煙火。原來廚房裡有一個燒烤架的老式鍋子，他把一整盒火柴放在上面結果引火燒鍋。那次炸得……它能將曼聯今日的一切扼殺在襁褓中。”

在這裡順便提一下日後弗格森的兩個重要對手的成績，弗格森看著心裡可能會得到些許安慰：“藍軍”切爾西排名比曼聯還靠後，僅僅位列第14；而“吵鬧的鄰居”曼城則和萊斯特城、阿斯頓維拉一起慘遭降級。

那年的聯賽冠軍是地處利物浦的另外一支球隊：“太妃糖”埃弗頓，他們把冠軍帶到了古迪遜公園球場。這個城市的球隊已經連續第6年壟斷了頂級聯賽冠軍，並且之後一年的聯賽冠軍，同樣留在了利物浦的那支紅色球隊的榮譽室裡。