簡單的說就是如果把一件物品剖成極多的薄層，3D列印就是一層一層地把薄層打印出來，上一層覆蓋在下一層上，並與之結合在一起，直到物件列印成形。3D列印存在著許多不同的技術。它們的不同之處在於以可用的材料的方式，並以不同層構建建立部件。3D列印常用材料有尼龍玻纖、耐用性尼龍材料、石膏材料、鋁材料、鈦合金、不鏽鋼、鍍銀、鍍金、橡膠類材料。3D印表機則出現在上世紀90年代中期，即一種利用光固化和紙層疊等技術的快速成型裝置。

原理：

把資料和原料放進3D印表機中，機器會按照程式把產品一層層造出來。打印出的產品，可以即時使用。透過3D印表機也可以打印出食物。這也是大多吃貨所關心的3D印表機未來的發展方向。

3D印表機用途都有：

（1）工業製造：產品概念設計、原型製作、產品評審、功能驗證；製作模具原型或直接列印模具，直接列印產品。

（2）文化創意和數碼娛樂：形狀和結構複雜、材料特殊的藝術表達載體。運用3D列印塑造了部分角色和道具，3D列印的小提琴接近了手工藝的水平；

（3）航空航天、國防軍工：複雜形狀、尺寸微細、特殊效能的零部件、機構的直接製造；

（4）生物醫療：人造骨骼、牙齒、助聽器、假肢等；

（5）消費品：珠寶、服飾、鞋類、玩具、創意DIY作品的設計和製造；