自上中侏羅紀以來，蛇已經存在了至少1。7億年，但由於化石記錄稀少，科學家對蛇的進化知之甚少，令人驚訝。可以肯定的是，他們曾經有後腿，後來變成了四肢無力。一項新的研究表明，這種轉變發生的時間比以前想象的要長得多。

​一個國際研究小組最近描述了一種後肢古老的蛇，叫做 娜哈什（Najash rionegrina）（在聖經中，Nahash是一種有腿的蛇，希伯來語是蛇）。

13年前首次發現的娜哈什的第一個描述是基於一個破碎的頭骨。這導致了很多關於原始蛇的外觀的猜測。即使從這個殘缺不全的標本上也可以清楚地看到，娜哈什有著強健的後肢，不像其他這樣古老的蛇，它是在沙漠中爬行，而不是在海洋中游泳。

​在他們的新研究中，研究人員分析了在阿根廷巴塔哥尼亞北部發現的8個頭骨，其中一個幾乎完好無損。使這些化石特別重要的是，它們被儲存在三維空間中，沒有被衝撞，而大多數化石被夷為平地，就像一個煎餅。因此，這些化石使研究人員能夠回答一些長期以來關於蛇如何進化出高度專業化的頭骨的問題。

​微型計算機斷層掃描顯示，娜哈什兼具蜥蜴和現代蛇的特徵。它有一個像蜥蜴一樣的顴骨，但是沒有一個連線顱骨和顴骨的骨拱。它也有介於蛇和蜥蜴之間的中間特徵，如顎尖。然而，根據研究人員的說法，娜哈什擁有許多現代蛇頭骨中的柔性關節。

“真正使蛇與眾不同的是它們高度活動的頭骨，它能讓蛇吞下大型獵物，很長一段時間以來，我們一直缺乏關於從蜥蜴相對僵硬的頭骨到蛇的超級柔軟骷髏的轉變的詳細資訊。”研究人員說

在阿根廷的La Butina古生物區發現的9500萬年的化石也填補了娜哈什進化樹中的空白。

以前，科學家認為蛇起源於盲洞蜥蜴。石斑蛇是一種生活在洞穴中的小型蠕蟲蛇，有著共同的特徵，被認為是當今最原始的蛇。但新發現的化石表明，古代蛇系的頭骨與斯科萊科菲迪亞蛇沒有任何共同之處。

最新構建的蛇家族樹顯著地表明，在現代蛇出現之前，這種滑溜的生物在進化的前7000萬年中有著小的後腿。

研究人員說：“這些腿很小的原始蛇並不僅僅是通往更好地方的短暫進化階段。相反，他們有一個非常成功的身體計劃，持續了數百萬年，並多樣化到一系列陸地、洞穴和水生生態位。”