農曆正月十五元宵節，又稱上元節、小正月、元夕或燈節，是春節後第一個重要的傳統節日，按老一輩人的說法，過了元宵節，春節才算結束了。正月是農曆的元月，古人稱夜為“宵”，所以把一年中第一個月圓之夜正月十五稱為元宵節。傳統習俗出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵等。

元宵節也是一個浪漫的節日，元宵燈會在封建的傳統社會中，也給未婚男女相識提供了一個機會，傳統社會的年輕女孩不允許出外自由活動，但是過節卻可以結伴出來遊玩，元宵節賞花燈正好是一個交誼的機會，未婚男女藉著賞花燈也順便可以為自己物色物件。元宵燈節期間，又是男女青年與情人相會的時機。

正月十五吃元宵，“元宵”作為食品，在我國也由來已久。宋代，民間即流行一種元宵節吃 的新奇食品。這種食品，最早叫“ 浮元子”後稱“元宵” ，生意人還美其名曰“元寶” 。元宵即“湯圓”以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，熱熱火火，團團圓圓，有團圓美滿之意。

鬧花燈是元宵節傳統節日習俗，又是一年一度的鬧花燈放煙火的高潮。所以也把元宵節稱為“燈節”。在正月十五到來之前，滿街掛滿燈籠，到處花團錦簇，燈光搖曳，到正月十五晚上達到高潮。正月十五的“觀燈”已經成為民間群眾自發的活動，在正月十五晚上，街頭巷尾，紅燈高掛，有宮燈，獸頭燈，走馬燈，花卉燈，鳥禽燈等等，吸引著觀燈的群眾。

猜燈謎又稱打燈謎，是從古代就開始流傳的元宵節特色活動。每逢農曆正月十五，傳統民間都要掛起彩燈，燃放焰火，後來有好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又迎合節日氣氛，所以響應的人眾多，而後猜謎逐漸成為元宵節不可缺少的節目。燈謎增添節日氣氛，展現了古代勞動人民的聰明才智和對美好生活的嚮往。

“去年元夜時， 花市燈如晝。月上柳梢頭， 人約黃昏後。”這首大家都耳熟能詳的詩，就是說的元宵節。

元宵節的活動可謂豐富多彩，賞花燈、猜燈謎、舞龍舞獅等等。還有很多傳統美食，油茶、棗糕、餃子、面燈、元宵茶等，最應節的食品當然是元宵和湯圓。中國幅員遼闊，歷史悠久，所以關於元宵節的習俗在全國各地也不盡相同，其中吃元宵、賞花燈、舞龍、舞獅子等是元宵節幾項重要民間習俗。不同的地方過節的習俗自然也就會有不同，各有特色之處。

那麼，正月十五元宵節是吃湯圓還是元宵呢？按照民間傳統習俗，北方人這一天吃元宵，而南方則是吃湯圓，所以有“北元宵，南湯圓”的說法。很多人都以為元宵和湯圓是同一種東西，只是南北方叫法不同而已。實際上，無論是從製作方法、餡料選擇、烹飪習慣還是儲藏方式等方面看，都是完全不同的。

首先，做法不同“滾元宵，包湯圓”。

北方的元宵製作工藝相對繁瑣一些，先將固體餡料切成小塊兒，放入裝有糯米粉的大框裡來回搖晃，一直搖到元宵餡都裹上了一層厚厚的糯米粉滾成圓球為止。在滾元宵的過程中需要適時灑點水，餡料也需要蘸點水，以便更好地滾上糯米粉。

南方的湯圓的做法有點像包餃子，先用水把糯米粉和成團，揪一小團捏成片把餡料包進去後搓成圓圓的球就可以了。

其次，餡料不同

湯圓的餡料偏軟，口味比較多樣，如黑芝麻、豆沙、花生、五仁、水果、肉類、鮮花等。可以像餃子餡一樣散著，也可以是凝固狀。甚至還有比較奇葩的韭菜餡湯圓、梅乾菜鮮肉湯圓等。湯圓餡可以是單一食材，也可以是多種食材混在一起，只要你能接受其口感。

相比而言，元宵餡就比較單一了，餡料偏硬，口味基本是甜味的，以黑芝麻餡、棗泥餡、什錦餡、豆沙、芝麻、鮮花為主。但隨著人們對口味的追求，為了迎合市場需求，元宵餡也越來越多樣化。

第三，口感不同

湯圓有鹹味也有甜味，包出來圓潤精製，口感細膩有勁道。而元宵大多為甜味，外觀略微粗糙，吃起來比較軟糯。

第四，吃法不同

湯圓的吃法比較單一，一般就是水煮，沸水煮至浮起來即可，煮完後湯是清的。

元宵大多油炸了吃，也可以煮，但煮的時間比較長，要10多分鐘。因為元宵糯米粉是滾上去的，所以元宵煮後湯是渾的。

最後，儲存方法不同

湯圓比較容易儲存，冷凍後保質期較長，全年都能在超市買到速凍湯圓。而元宵一般都是現場製作，當日出售，放幾天或冷凍後就會開裂。