上世紀八十年代，銅梁蘭花根、合川桃片、江津米花糖並稱江津地區三大特產。然而三十多年過去，當合川桃片、江津米花糖已成重慶名片並走出國門時，銅梁蘭花根卻日見式微甚至瀕臨滅絕，只剩下唯一的技藝傳承人王祖全，還在勉力地支撐蘭花根最後的絕唱。
製作蘭花根 猶如耍雜技
△67歲的王祖全，是“蘭花根”僅剩的傳人。
銅梁縣城南門外319國道旁，一處民居的底樓，就是蘭花根的作坊。已經67歲的王祖全，便是“蘭花根”僅剩的傳人。
作坊裡擺著的一張案板和兩口大鍋，這就是生產蘭花根的主要工具。案板上堆滿了已經切好的糯米胚，大鍋裡盛滿了食用油。
油溫漸起，王祖全幾次用手試溫，再拿出鐳射溫度計，測試出準確溫度後，最後將糯米胚放入漏瓢浸入油鍋中，1分鐘不到便起鍋進行翻胚，反覆兩次。
△下鍋炸制
待第三次將胚浸入油鍋時，神奇的一幕出現了——原本小小的糯米胚在油溫作用下瞬間膨脹成猶如白白的蠶繭，又如一個個縮小版的油條。過了約10分鐘，白白的“蠶繭”顏色變黃，王祖全才開始起鍋。
待到起鍋冷卻後，王祖全在妻子尹萬菊的幫助下開始將製作好的糖漿淋在蘭花根上，再倒入裝滿白糖的盆中穿糖衣，如此便完成了蘭花根的整個製作。
上糖漿
製作雖簡單 工夫卻考究
王祖全告訴上游新聞·重慶晚報慢新聞記者，蘭花根製作其實很簡單，普通家庭主婦在家也可製作。“但是要做好，卻需要很考究的工夫。”
製作蘭花根的第一道主工序便是“精選原料”，用上等糯米選去雜質，配以上等麻油、白糖；第二道主工序便是“細磨米漿”，糯米需要浸泡十多天，天天要換水，不然就會變酸，最後碾成細膩均滑的米漿。
△切料
三是調芡切料，即用一定比例的熟芡與生料揉和均勻，用擀筒擀成1釐米厚的片狀，再切成1釐米寬、3釐米長的短節，厚薄大小要均勻，灑上乾粉，不使粘結，便成花根雛形—糯米胚。
油炸糯米胚是最考手藝的活，油溫需要控制在140度左右，過高則炸不泡，油溫過低則會像餈粑樣形成粘連，油炸時還需要來回攪動，使糯米胚不停翻動，炸透心才有酥脆的蘭花根。
最後一道工序，便是花根“穿衣”，將熬成糊狀的白糖液淋在花根上，邊搖邊淋，使其均勻穿上糖衣，收汗後，再灑白糖，即成成品。
“蘭花根可以說是最易碎的糖果。”王祖全說，這就要求很下細的手工活，尤其是要輕拿輕放，否則很容易碎化成渣。
△穿糖衣
取名蘭花根 流傳數百年
一種油炸的糖果，為何會有“蘭花根”這樣一個如此清新脫俗的名字？
王祖全說自己15歲就進廠，聽老一輩講，這種油炸的糖果，顏色金黃、形如圓柱，大小若人的拇指，外形似蘭花之根，儘管大多數人包括王祖全本人，都沒有見過真實的蘭花根，但蘭花根的名字卻流傳下來。
據《銅梁縣商業志》記載，清乾隆年間，廣東籍男子陳奕桂來到璧山，憑著自己一身的製糖技術在璧山開辦起了糖果廠，掘得了人生第一桶金，後遷居銅梁大十字，購門面開辦了當地第一家京果鋪，製作蘭花根，並代代相傳。
清末，陳奕桂第七氏孫陳大烈改進祖傳蘭花根的製作方法，一度興盛於市。據《銅梁縣志》（1911-1985）描述，“其形橢圓，內有泡孔，且有綿絲。幹食酥脆香甜，入口化渣；開水沖服，沏以蛋花，極為適口。招待賓客，饋贈親友，堪稱珍品。”
△蘭花根變成了金黃色，可以出鍋。
後來，第八代子孫陳芳琳四兄弟傳承了陳大烈的技藝，蘭花根進入極盛時期，產品遠銷潼南、大足、合川等周邊地區。因生意太好，後來陳氏兄弟擴大生產營業規模，開設了“桂芳齋”新店。清末民初，銅梁蘭花根在四川省土特產展銷會、成都花會（每年2月）多次獲獎，“桂芳齋”也因此馳名全國。銅梁人凡饋贈親友和招待來客，莫不以買到陳記桂芳齋的蘭花根為榮。
據王祖全介紹，陳氏四兄弟後來因分家而導致生意下滑，抗戰期間“桂芳齋”歇業。其製作技術被“桂芳齋”徒弟何炳雲帶走。直到解放後，銅梁成立糖果廠，何炳雲被吸收進廠上班，把蘭花根的製作技術傳承了下來。1966年，15歲王祖全進入銅梁糖果廠，也開始學習蘭花根的製作。
直至上世紀八十年代初前，蘭花根都是備受寵愛的“甜心”，多次代表重慶參加了全國名優特新產品展銷會，有兩位蘭花根的生產技師曾先後獲得四川省勞模和全國勞模稱號。銅梁蘭花根和合川桃片、江津米花糖並稱江津地區的三大特產，也是銅梁人記憶深刻的家鄉特產。
凋蔽的特產 靠非遺保護
然而，和現在的江津米花糖、合川桃片的盛況相比，銅梁的蘭花根可以用凋蔽來形容。
在銅梁，只有金泉超市裡才能找到蘭花根的蹤影，包裝簡單，也沒有商標，外包裝上只有簡單的“銅梁特產”四個大字，每盒售價10元。
△蘭花根的包裝簡單樸素
這些蘭花根都出自於王祖全之手。王祖全告訴記者，上世紀90年代初，生產蘭花根的銅梁縣糖果廠破產解體，蘭花根隨之開始了走下坡路，蘭花根製作工藝也技隨人去，市面上蘭花根變得十分少見。
蘭花根凋蔽的另一個原因，王祖全認為就在於大眾的消費習慣發生了很大的改變，蘭花根油脂和糖分的含量較高，超過江津米花糖和合川桃片。從過去短缺經濟時代對蘭花根的追捧，演變到營養過剩時代對蘭花根的拋棄，王祖全認為這是一個自然的過程，加上蘭花根易碎，儲運非常麻煩，也不利於電商銷售，目前的銷量可以說是非常慘淡。
2015年，蘭花根被列入銅梁“非物質文化遺產”保護目錄，王祖全的作坊每年可享受2000元的補貼，但作為唯一的代表性傳承人，王祖全卻面臨無人可傳的尷尬。“主要是流程複雜，太繁瑣，要耗大量的時間和精力，加上市場銷量不理想，沒有人願意做這個。”王祖全說，自己的兒子寧願打工，也不願意接班。
“我搞這行已有52年，只要還能活動就得將這門手藝繼續做下去。”對蘭花根日漸式微的走勢，王祖全也很坦然。但王祖全心裡還是希望，這門傳承了上百年的傳統手工藝，不要在自己這裡成為絕唱。
上游新聞·重慶晚報慢新聞記者 陳富勇 文 通訊員 唐明兵 圖