文/劉東華

臘八的習俗來自於佛教。

或許還有其他的說法，臘八吃粥的習俗比佛教傳入中國還早。我們無須去考證了，把臘八粥與佛家的慈悲情懷聯絡在一起，無論是不是佛家初創，都能體現出佛家的智慧，算是佛家的通融吧。

據說臘八這一天，是釋迦摩尼的成道日。這個日子就無法尋常了，是佛家人遵照儀軌，一次盛大而莊重的慶典活動。其中重要的專案就是“施粥”。

佛家施粥的習俗歷史久遠，有文學描述的場景出於宋代，南宋吳自牧《夢梁錄》載：“此月八日，寺院謂之臘八。大剎等寺，俱設五味粥，名曰臘八粥。”施粥的物件都是什麼人呢？當然是八方信眾，周邊的平民。最重要的，是那些無家可歸的流浪者、行乞者，或老弱病殘之人。

佛家說，慈悲為懷。

但臘八遇到了施粥，便體現出了最大的慈悲。臘月初八，時在三九，是一歲中最寒冷的季節，冰天雪地，路斷人稀，是平民人家最難將息的時段。一碗熱粥，尤其珍貴。佛教之所以紮根中國，不是沒有道理的。千百年裡，這一習俗得以廣傳民間。很多民間紳士，富裕之家，也會選擇在這一天搭建粥棚，然後提前散佈訊息，臘八這一天，周邊鄉鄰，接受施粥。

粥以一種低成本，體恤百姓的姿態，安撫人心。

我們這一代人，幼年時光，亦體會過這樣的臘月的清寒。入了臘月，便開始念念不忘的這一碗臘八粥，儘管那時候的臘八粥也沒有什麼稀奇之處。不過白粥里加上幾粒花生，或者數顆紅棗，已經是非常難得的美味珍饈了。

按照佛家流傳下來的說法，我記得那時的粥有一種神奇的效果。清晨，盛一碗粥，擺放在堂屋的條案上，先敬天地鬼神。然後把粥端到院子裡，塗在棗樹上，祈求這棵棗樹到來年能碩果累累。這是對果樹的鞭策與鼓勵。據說這種做法非常靈驗，塗過臘八粥的棗樹，是從來不會偷懶的。我家院子裡有一顆幾十年的棗樹，年年被果實壓斷了枝椏。

當下，臘八粥的食材已經非常的考究了。未到臘八之前，就有人三番五次地問我，臘八粥，是不是需要“八寶粥”，八寶之中，都包含著什麼？

其實，我也真的說不出來這八寶究竟有什麼，或者怎麼做才算是真正的臘八粥。不妨就地取材吧，凡家中雜糧、乾果、蔬菜，能熬在一起的，皆是八寶，人間至味。相傳當年佛祖於雪山苦修，每天食一麥一麻，有牧羊女經過，見他身體虛弱，便取來羊乳與穀物熬成粥狀來供養他，這便是臘八粥的前身。

我家長輩，多有討飯的經歷。走街串巷，討來的粥也是各色雜糧所制。我爹已經90歲了，曾對我說起要飯的經歷，別人家老人孩子喝剩的半碗溫熱的粥，倒給他，也是千恩萬謝，食之如糜。吃百家飯，就是人間的八寶。

我爹的生活是離不開粥的。如今90歲的老人，早就看過了人間的苦難與繁華，至今飲食的最愛，不過是一碗粥。

這一蔬一飯，都是人間的饋贈啊。