鄭莊公作為春秋時代小霸第一人，這一切都是建立在他將國內一切矛盾擺平後實現的，因為弟弟剷除和黃泉見母，不僅讓周圍的人認識到了他的實力，對他們自己來說，更沒有什麼阻礙和有後顧之憂，鄭莊公當然也是志得意滿的。但有一個非常明顯的問題是，鄭莊公取得了再多的功績，他也只是在自己的封國內取得的，即使沒有這些，他也是一國之君，對於他的威嚴增長幫助並不大，因此他便把目光瞄向了國外，但問題是，該怎麼在國外立威呢？

鄭莊公的大致想法就是，既然現在天下無主，那麼像我這樣身份高貴的人，應該做一下霸主，於是鄭莊公就跟齊魯兩國結盟，而後又將許國宋國等周邊小國，打得落花流水。在那個年代，齊國還沒有齊桓公小白出世，更不用說能有管仲的大展宏圖，所以，這支作為姜子牙後人擁有的諸侯國，在春秋初期的確沒有鄭國實力強大，因此齊魯兩國很容易就承認了鄭莊公的老大地位。可問題是，鄭莊公當老大，真正的名義上的老大怎麼能高興呢？這個老大就是周平王，儘管當時周王室已經呈現衰落之象，但畢竟，周王還沒有徹底失去威儀，面對著鄭莊公會盟諸侯，以老大自居，周平王直接寫信質問鄭莊公：是誰給了你勇氣和權力，讓你去打許國宋國？又是誰給了你自信，讓你去拉攏齊國魯國結盟？別忘了你們永遠都是我的臣下！

面對周平王的指責，鄭莊公還是認了一個錯，而且為了表示自己這所謂的誠意，還把自己的一個兒子派到了周王室做人質，意思就是，如果王室覺得鄭莊公再有什麼做的不好的，就可以把他的兒子直接處死。如果說，鄭莊公只做了這一步，說明他還是顧忌周天子的權威，但接下來，鄭莊公的所作所為，就有些不像話了，因為他就提議，希望周平王派過來一個兒子到鄭國，名義上說是，讓王子視察鄭國工作，看自己如果有問題的話，都可以先斬後奏。雖然這種說辭顯得很謙卑誠懇，但實際上，這就是鄭國和周王室，相互交換人質的一種手段，這在西周年間是不可想象的，而在東周初期，春秋時代，雙方互相交換人質，就等於周平王默認了，鄭莊公跟自己平起平坐的地位。

但周平王，最終竟然答應了鄭莊公如此要求，把自己的太子派到鄭國做人質，這位太子洩父對父親的決定非常不滿，畢竟鄭莊公從本質上講，是他們家的家奴，到家奴的家裡做人質，怎麼能有面子呢？所以太子在鄭國沒多久就死掉了，這樣一來，等周平王駕崩之後，沒有太子即位，只能選擇他的孫子，周桓王姬林。那麼問題來了，既然周平王已經斥責了鄭莊公，為什麼還要委屈巴巴地派自己的兒子，卻丟人呢？這個原因應該說比較複雜，但從最基本的觀點來看，周平王斥責鄭莊公，只是一種為強中幹刷存在感的行為，一旦鄭莊公給他面子了，他也不得不低頭面對現實，完成“周鄭交質”。

應該說周桓王年輕氣盛，可不慣著鄭莊公，畢竟往大了說，諸侯跟自己平起平坐，很傷自尊，往小了說，父親之死與鄭莊公脫不了干係，所以於公於私，周桓王都選擇宣佈罷免了鄭莊公卿士的職位，而這個訊息傳到鄭國之後，他們上下群情激奮，基本上都在說一個事兒，周天子實在是薄情寡義，如果沒有鄭國幾代人的努力和浴血奮戰，周王室可能早就在犬戎破鎬京的時候，徹底滅亡了，所以群臣提出，要找周天子理論，但老謀深算的鄭莊公，當然不能那麼做，反而再次拿出了對付弟弟的絕招，驕縱對手，挑釁對手、當然，周天子再怎麼落魄，也不需要他一個諸侯國去驕縱，所以只剩下了挑釁一條路，於是鄭莊公派人到周天子所在的洛邑去割麥子，直接氣的周桓王就想要發兵，討伐鄭國。

但很快，就被他手下一些有見識的大臣勸說住了，因為兵力畢竟有限，如果貿然行動，就中了鄭莊公的圈套。鄭莊公一看，自己一計不成又生一計，又安排士卒，割走了周王的麥子之後，又割走了他們的稻子，這就徹底激怒了周桓王，最終，他糾集了陳蔡衛等國，浩浩蕩蕩殺往鄭國。最終，周桓王在繻葛之戰中大敗，關於這些內容，老樂以前也介紹不少了，總之，在戰場上受傷的周桓王，徹底顏面掃地。由此可見，周平王和周桓王這對祖孫，能力差距很大，周平王好歹能夠做到外強中乾，可是周桓王是內外都不強，還想逞能，因此如果說洩父沒有早亡的話，也許周王室不過早落在年輕的周桓王手中，也許東周表面的威儀，可能還要多持續幾年，東周也未必衰落那麼早。