這個故事源於清朝中期，大臣陶澎在青年時期家境貧困，他的父親呢在當代算是個小有名氣的學者，但是就是因為沒有錢所以還是解決不了大多的問題，其中，孩子到了該結婚的年齡卻因為沒有錢而娶不媳婦。所以就有了陶家託媒人給自己兒子說了一門親事，對方還是一戶有錢人家，姓黃。

就在兩家都準備好結親的時候，一天，有一位姓吳的富豪看見了黃家的女兒，看見其長的貌美如花，於是就想娶回家做妾室，所以就拿著錢去黃家賄賂黃老爺。儘管黃老爺家裡家財萬貫，但是想想自己的女兒嫁過去最起碼還能保證錦衣玉食，反之如果嫁去陶家，日子肯定過的清苦些，於是黃老爺就答應了，馬上告訴陶家並取消兩家的婚事。當然了，陶家肯定不同意，好不容易才找到的媳婦，以後說不定就娶不到了。之後，黃老爺就去找自己的女兒商量，黃小姐也說不想去過苦日子，也是選擇嫁去吳家做妾，這就沒辦法了。

一方面沒有辦法和陶家解釋，而且也說不清楚，於是有一個從小被黃家養大的婢女出現了，並且還願意替老爺小姐分憂，就是她代替小姐嫁去陶家，而黃小姐則嫁往吳家。黃家人一聽，反正陶家人也沒有見過女兒長什麼樣子，就答應了這件事。於是，成親的那天，婢女代替黃小姐嫁到了陶家，而這新郎官完全不知道嫁來的居然是黃家的婢女。

就在婢女嫁於陶澎之後，不僅把他的飲食起居照顧的很好，還讓陶澎安心準備科舉考試，不要有任何後顧之憂。說來也很奇怪，以後陶澎的仕途之路真的是一帆風順，在24歲那年就考取了進士。以後便從翰林院的編修開始做起，在後來的幾十年裡，因功名顯著，最後還成為了封疆大吏。所以陶澎除了在之前的二十多年日子比較貧困，道路走的比較艱難之外，以後的路真的是順風順水，而當初嫁去陶家的婢女也因此成了一品夫人。命運也因此而改變。

而當年追求奢華的黃小姐到了吳家以後，沒過幾年，吳家的富裕之路便走向了下坡路，因為吳家不僅仗勢欺人還經常霸佔百姓的土地，結果引發了大規模的爭鬥，吳家公子也被對方打死，所以黃小姐年紀輕輕就成了寡婦，隨著她丈夫的死，她的日子更是過的艱難，最後更是被吳家人給趕了出去，沒辦法，最後只能回到孃家。

另一邊，陶氏夫婦的感情卻非常好，而陶澎也從來沒有懷疑過自己夫人的背景和家庭，直到自己的父親去世，才從老鄉的口中知道了當年事情的緣由，當然最後他也並沒有怪自己的妻子，因為當年妻子也沒有嫌棄他窮，還盡心竭力的照顧他，加上這麼多年的陪伴和惺惺相知，而這些都是這個身邊的妻子，與黃家小姐毫無關係。

之後，他也聽說了黃小姐的經歷，但並沒有落井下石，還贈與了她五十兩銀子，黃小姐更是不好意思收這筆錢，就將錢藏在了家中，命運不濟，最後這筆錢還是被偷了，而黃小姐也因為羞愧而懸樑自盡了。