唐初，沿用隋代舊錢。武德四年（621），唐高祖李淵始鑄開元通寶錢。在中國貨幣史上，開元通寶的鑄行意義極其重大。首先，建立了通寶錢體制。結束了自先秦以來的記重貨幣體系，貨幣鑄行政策上廢除了“重如其文”的概念。

開元通寶的幣文、重量和形制成為後代鑄錢的規範，一直沿用到民國初年，甚至影響到鄰近國家，如日本、朝鮮、安南等。其次，開元通寶錢徑八分，重二銖四參，積十錢重一兩，一千文重六斤四兩，對中國衡制有重大改革，秦統一度量衡後，以一兩為二十四銖。唐以開元通寶錢的十枚錢重為一兩，使我國衡制改變為一兩重十錢，並沿用到近現代。第三，根據考古資料，唐衡制一兩約合41克~42克，與標準唐開元通寶錢重約4。1克相吻合，按照文獻記載開元錢“徑八分”，唐代大小二種尺，12。5枚開元錢長唐一大尺，可知唐開元錢標準長度為2。46釐米。

史載開元通寶錢由給事中歐陽詢制詞，其文以八分、篆、隸三體。因個別史書如《唐書》、《唐六典》等有記載錢文讀法為“開通”、“開通元寶”，後世的學者有認為錢文字為“開通元寶”，後誤讀“開元通寶”。其字含八分及隸體，其詞先上後下，次左右讀之。自上及左迴環讀之，其義亦通，流俗謂之開通元寶錢。及鑄新錢乃同流俗，乾字直上，封開元通寶的鑄造時間可延續到五代十國，鑄造數量龐大，官府鑄造有中央地方政府、諸王及大臣賜爐之別，而自初唐就有私鑄錢，所以開元通寶的分期斷代是繼半兩、五銖之後的第三大難題。現在，將唐代錢幣分為四個時期加以敘述。

第一期：公元621年~公元666年

第一期：公元621年~公元666年

武德四年七月，廢五銖，鑄開元通寶。在洛、並、幽、益等州置錢監。秦王、齊王各賜三爐，右僕射裴寂賜一爐鑄錢。次年五月，桂州置監鑄錢。貞觀二十三年（649），置鑄錢官。

考古資料中，這一期的出土開元通寶錢的紀年唐墓有：唐吳王妃楊氏墓（637）、昭陵長樂公主墓（643）、長安韋幾墓（647）、四川萬縣冉仁才夫婦墓（654）、唐鄭仁泰墓（664）等。所出土的開元通寶錢的版別以錢文“元”字第一筆短橫、第二筆左挑的佔多數。這種版別稱“短橫左挑元”。可以肯定這種版別始鑄於武德四年。長樂公主墓出土短橫左挑元開元錢中，有一枚背穿左、下各有一仰月。

武德四年規定盜鑄者處死，家屬配沒。私鑄懼於嚴法而暫停。後私鑄漸起，顯慶五年（660）九月，政府禁用惡錢，以一文好錢收兌五文惡錢，後改二文仍無法禁止惡錢。這時私鑄惡錢已有一定規模。錢重和製作應差於官鑄錢。

第二期：公元666年~公元757年

乾封元年（666）五月，改鑄乾封泉寶錢，徑一寸，重二銖六分，一枚當十枚舊錢。次年正月，因貨幣改革後商賈不通，米價、帛價上漲，高宗罷乾封泉寶，令所司貯納，天下置爐處仍鑄開元通寶錢。初鑄的乾封泉寶錢形制為寬緣大

樣，錢文環讀，直徑26。3毫米~27毫米，重4。9克~5。3克，最重達7。3克。後鑄有小樣，有直徑23。6毫米，重2。75克。版別有面寶下星、背左立月、鎏金錢等。

乾封二年復行開元通寶錢後，私鑄大盛。起初，政府仍採取嚴禁，針對在舟

筏中私鑄的情況，規定逮捕船中有百斤以上銅、錫鑞者。多次收繳惡錢，乾封二年，詔令京師納惡錢。

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