大約4600年前，中國出現“上古版三國爭霸”，炎帝部、黃帝部、蚩尤部三國相殺，最終黃帝透過阪泉之戰、涿鹿之戰，先後擊敗了炎帝與蚩尤，進而一統上古。此後，中國歷史進入新階段，黃帝之後的帝王都是“人形”，之前帝王多是“半人的神形”，如炎帝、女媧、蚩尤等都是獸首人身或人首獸身，因此黃帝之後似乎表明中國社會進入了“人”的時代。
不過，這個中國歷史上的第一個三國時代，由於年代久遠，後人穿鑿附會，讓炎帝、黃帝、蚩尤的事蹟變得更為傳奇之餘，卻也讓他們的真實形象變得“面目全非”，以至真假難辨，最為典型的問題之一，就是黃帝、炎帝、蚩尤的姓氏問題，大抵就是後人附會之作。
關於黃帝姓氏，歷史上主要有兩種說法，都是出自於正史：
《國語》記載：“昔少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。”
對於黃帝其人，如今較為公認的觀點是“周人的古史系統有三次建構，周人逐步將祖先的時代提前，最終以黃帝為祖”，也即黃帝是周人祖先，周人建立周朝之後，為了政權的合法性，逐步將黃帝出生年代提前，讓他成為天下萬族的始祖。所以，顓頊、帝嚳、帝舜、大禹、商湯楚人等似乎都是黃帝的血緣後代，而這顯然是不可能的。由於周人為姬姓，倒推即可知道黃帝也是姬姓，因此黃帝為姬姓相對來說比較靠譜。當然，黃帝本人是否有姓氏，這是另一個話題。
弔詭的是，司馬遷在撰寫《五帝本紀》時，不可能不知道《國語》的記載，但他在《五帝本紀》中卻說“黃帝者，少典之子，姓公孫，名曰軒轅”，認為黃帝姓公孫。所謂“公孫”姓氏，如今可以確認始於春秋戰國，“公”即公族——王族，“公孫”即是王族之孫，在等級森嚴的周朝時代，公孫、公子等不是隨便稱呼的，必然需要相應的身份。因此，黃帝肯定不可能姓公孫，大概是黃帝是上古諸侯後代，被認為擁有“公孫”身份，故而被認為姓公孫。
顯然，司馬遷搞錯了黃帝姓氏，但問題在於，司馬遷為什麼認為黃帝的姬姓不可信？相信司馬遷博覽群書，甚至閱讀過一些如今已經失傳的書籍，經過詳細的考證之後，最終認為姬姓不可信，於是才選擇公孫姓氏。因此，從司馬遷的人品、治史態度、以及他不採用姬姓來看，黃帝姬姓可能也不可信。
如果說黃帝姓不姓姬，還不能輕易否定的話，那麼史書記載的蚩尤姓氏，隨著甲骨文的出土，就基本可以否定掉了。
春秋之後，中國史書上對蚩尤記載較多，上古時代九黎部落的領袖，相傳面如牛首背生雙翅，還有說銅頭鐵額、八條胳膊、九隻腳趾等，最終被炎黃聯手殺死。但初期史書上都沒有提到蚩尤姓氏，後來才有記載說蚩尤姓姜，比如宋朝羅泌《路史·後紀四》中說“蚩尤姜姓，炎帝之裔也。”
之所以說蚩尤姓姜，古人的邏輯在於蚩尤原本是炎帝的諸侯，隨著炎帝王朝傳承十餘代，到“榆罔”時衰落，黃帝與蚩尤就先後獨立了出去，而炎帝姓姜，因而由此推測蚩尤也姓姜。值得一提的是，黃帝原本也是炎帝的諸侯，為何蚩尤姓姜，而黃帝姓姬呢？或許，這就是勝利者的待遇，黃帝是最終勝利者，周人又以黃帝為祖，因此古人認為黃帝自然不可能跟炎帝姓。
但炎帝姓姜，並不是蚩尤姓姜的必然結果，周朝百餘個諸侯國，其中就存在大量非姬姓諸侯，因此蚩尤未必與炎帝一個姓。更為重要的是，即便蚩尤與炎帝一個姓的話，他也未必姓姜，原因在於姜姓最早才出現在商朝末期。
大約在商朝中期，商人與羌人發生衝突，在戰爭中商人俘虜了不少羌人，於是商人創造了兩個字來表示羌人。
第一個是羌字，甲骨文字形如下，是“人戴羊角”的形象，本義是“牧羊之人”，但在初期這個人身上有繩子，代表被捆綁，後來身上繩子不見了。
從字形上也可以看出商羌關係，早期商羌戰爭，後期商羌和平，於是初期羌字上有繩索，後來羌字上無繩索。
第二個是姜字，甲骨文字形如下，是“頭戴羊角的女人”形象，甲骨文專家趙誠說“像女子頭上有羊角之形，指從羌族俘虜來的女俘”，即姜是女羌人。
著名學者李學勤主編的《字源》中指出：羌和姜本義都是羌人，只是性別不同罷了，“羌”是男羌人，“姜”則是女羌人。
可見，商羌發生衝突時，商人為了表達需要，創造了相應的文字——羌與姜。但起初羌字代表男俘虜，還沒有族群的意思，姜字代表女俘虜（或女羌），也與姓氏無關。後來，還是由於表達的需要，就將這個部族命名為“羌”，包括男羌與女羌。在這種情況下，原本代表女羌的姜字就逐漸成為羌人的姓氏。
甲骨文卜辭中，沒有顯示姜字具有姓氏功能，但從羌姜演化來看，姜字作為姓氏的出現，應該不會早於商朝晚期，乃至是周初時才出現的。而按照古史譜系，最後一代炎帝都比商朝早了1000餘年，因此炎帝肯定不可能姓姜，進而蚩尤也不可能姓姜。
最後，既然蚩尤不姓姜，那麼他會姓“黎”嗎？史書記載，蚩尤戰敗之後，九黎部落之人就被稱之為“黎民”。
如今看來，黎民代表天下萬民，今天所有人不分高低貴賤都叫黎民，但實際上在先秦時“黎民”是特別的一群人，隨著時代發展範圍不斷擴大。“黎民”之“黎”代表“墨面”、“黔首”，即臉上刻有黑字，是奴隸的象徵，“黎，黑也，民首皆黑，故曰黎民”；“黎民”之“民”就更恐怖了，甲骨文中民字是針刺一目，郭沫若指出橫目表示抗命，於是刺瞎一目以為奴徵，周初時還保留這一習俗，“周人初以敵囚為民時，乃盲其左目以為奴徵。”也就是說，“黎民”本來指一小撮奴隸，後來逐漸擴大到表示底層民眾，如今擴大到了所有人。
蚩尤戰敗之後，部族淪為奴隸，於是被稱為“黎民”。由此可見，蚩尤不可能姓“黎”，另外所謂“九黎”部族可能不是蚩尤部族真名，而是勝利者對失敗者的貶稱，即“九個奴隸部族”的意思。
總之，蚩尤到底姓什麼，只能是一個謎團。以筆者愚見，最大的可能是蚩尤、黃帝、炎帝等人沒有姓氏，史書記載的他們姓氏，應該都是後人的臆測。