嘉靖二十一年十月二十一日夜。

嘉靖在服食了陶仲文煉製的丹藥後，照舊來到了翊坤宮，在曹端妃的服侍下，安然入睡。

就在曹端妃離開不久，十幾個宮女悄悄來到床前，大家按頭的按頭，掐脖子的掐脖子，還有人哆哆嗦嗦把準備好的繩索套在嘉靖的脖子上。

嘉靖被鬧醒後，剛要張嘴喊叫，不知哪個宮女狠狠往他嘴裡塞了一個布團。大家見嘉靖醒來好生害怕，趕緊將繩套打結，想快些勒死他。可是手忙腳亂中，繩子卻打成了死結。雖然繩子越拉越緊，但根本勒不死他。反倒嘉靖掙扎得厲害，讓她們幾乎摁不住了。

幾個宮女情急之下，拔下頭上的金釵對著嘉靖身上亂戳一氣。有兩個宮女眼見不可能殺死嘉靖，認為嘉靖並非凡人，而是天上的真龍天子，這樣一想，愈發害怕，趁亂溜出了翊坤宮，直奔坤寧宮，去向方皇后報告此事，以求得將功補過。

嘉靖皇帝因此獲得被救的機會。

（嘉靖劇照）

那麼，這些宮女明知道殺皇帝是謀逆大罪，她們為何還要這樣做呢？

這就要說到嘉靖的特殊愛好了。

嘉靖繼位初，整頓朝綱，輕徭薄賦，政治一片清明。但隨著國家昌盛，嘉靖開始沉迷方術，對長生不老等方術，非常迷戀。

之所以嘉靖會有這樣的舉動，是兩方面原因造成的：

一是嘉靖本是藩王，他的藩地在湖北鍾祥。湖北一帶本就信奉方術者眾，他亦隨父親興獻王朱佑杬信奉方術。

二是嘉靖好女色，卻一直沒有子嗣，直到用了方士陶仲文的方子後，不光夫妻生活得到了極大改善，還很快就生下了皇子。同時陶仲文還會“以符水噀劍，絕宮中妖”。由於嚐到過方術的甜頭，嘉靖很寵信方士，不僅給他們加官進爵，還對他們言聽計從。

這些方士也各顯神通，給嘉靖敬獻淬鍊出來的“長生不老丹”，並聲稱想要成仙，必須“吸風飲露”才行。

（倍受壓迫的宮女）

嘉靖對方士們說的深信不疑，便命宮女們每天凌晨，在花園裡採摘草莖上的甘露。並且還給她們定了量，完不成就會被責罰。

但早晨的露水本就不多，太陽出來後立刻就蒸發掉了，因此許多宮女為了完成任務，不得不很早起床收集露水，這樣一來，宮女的身體吃不消，很多人都累病而死。

另外，嘉靖還讓方士們為他煉製不老神丹。既然是不老神丹，那配方自然與平常不一樣，除了砒霜、雄黃、水銀等外，還需要一種叫“處女紅”的東西。

所謂“處女紅”，指的是少女的月經。在方士的建議下，嘉靖廣徵年紀在13歲左右的宮女，待她們月經來潮時，為了能得到乾淨的少女紅，嘉靖不給她們食物，只給點桑葉和露水，讓她們食用。

除此外，嘉靖還是個喜怒無常的人。鞭打宮女那更是家常便飯，被他打死的不計其數。因此，宮女們每天都活得戰戰兢兢，總擔心自己命不久矣。

對於宮女們而言，只要嘉靖在位，她們早晚都是死路一條。俗話說，哪裡有壓迫哪裡就有反抗。陷入絕望的宮女們，在嘉靖的逼迫下，最終選擇了反抗，於是就有了開頭的一幕。

（方皇后劇照）

方皇后得知訊息後，迅速帶著太監和侍衛來救駕。

那些想置嘉靖於非命的宮女聽說方皇后來了，嚇得四散而逃，只留下受到驚嚇昏死在床的嘉靖。

太監和侍衛很快就抓獲了參與作案的宮女。經不住嚴刑拷打的宮女們紛紛招供，道出了作案原委。

方皇后對供詞並不滿意。原來，她早就對受到專寵的曹端妃心懷妒忌了。所以她便趁嘉靖未醒之際，設法把曹端妃列為主犯，將她和那十幾個宮女一同凌遲處死，並砍頭未眾。至於那兩個向方皇后打小報告的宮女，也被方皇后一併凌遲處死。

嘉靖在御醫的調理下，甦醒後才知謀殺他的宮女們都已被處死，他心裡明白曹端妃絕非害他之人，是被方皇后借刀殺人冤殺的。但由於方皇后於他有護駕之功，自然不能指責方皇后。

由於在對宮女行刑時，北京城裡霧氣濃重，因此民間四處流言，說這是老天在可憐這些無依無靠的宮女。

後來嘉靖在宮裡又常能看到厲鬼，他便疑心那是受到冤屈的曹端妃，久而久之，嘉靖嚇得搬到了行宮，再也不敢住在宮裡了。

（參考史料：《明史》）