大英帝國能挺過兩次大戰,卻為啥折在一個老頭手上

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在過去幾千年的歷史上,出現過幾十個輝煌一時的帝國,但是卻沒有一個能和大英帝國相比。這個空前絕後的強大帝國全盛時期領土面積達到3400萬平方公里,佔整個地球陸地面積的四分之一,遍及全球七大洲、四大洋。全球二十個時區他佔了二十二個,是名副其實的日不落帝國。他的政治、經濟、軍事都已經達到了準超級大國的境界,主宰世界秩序長達一個多世紀。但遺憾的是,這樣一個領導全世界打贏兩次世界大戰的國度,卻因為印度的獨立而分崩離析,導致整個殖民地的全面崩潰,帝國從此解體。那麼印度獨立的旗手聖雄甘地,一個手無縛雞之力的老頭,怎麼會有如此的力道呢?

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首先大英帝國在擁有如此龐大的殖民地的情況下,還能常年保持穩定,實在是一個奇蹟。隨著1775年萊剋星頓的槍聲,美國獨立戰爭爆發,北美的十三個殖民地開始脫離英國的控制。事實上美國的獨立戰爭進行的很平淡,壓根就沒有像中國解放戰爭那樣驚天動地的氣勢,華盛頓帶著手握雜牌武器的烏合之眾就能獨立建國,並不是他們有多英勇,而是英國自己想開了。以亞當斯密為首的新派認為與其為了那塊蠻荒之地大動干戈,倒不如讓他們獨立,然後再進行商業貿易,從貿易中獲得成本極低的利潤。

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在這種思想的主導下,英國的殖民地跟其他歐洲各國都不一樣。就拿中國的香港舉個例子,大英帝國租借香港之後,既不進行殖民教育,也不實行殖民掠奪,就是很簡單的派一個總督,然後在香港培養買辦階級。等香港的買辦階級成熟之後,就可以形成一個健全的市場來和自己做生意,至於殖民地的宗教、文化、習俗這些東西一切都順其自然,帝國不會加以干涉。用市場來維繫的殖民體系遠比軍隊、警察、教育要穩固的多得多,而且成本極低。

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所以大英帝國有大量的殖民地,但是每一塊殖民地都不一樣,比如香港和新加坡、印度距離如此之近,情況卻千差萬別。這種拼湊起來的大帝國在一開始很被人瞧不起,認為這樣累積起來的領土雖然多,卻不堪一擊。但事實證明,法國、德國透過強權維繫的殖民地很快崩潰,西班牙、荷蘭就更別說了,唯獨大英帝國硬硬朗朗的活到了二十世紀中期。在兩次世界大戰當中,加拿大、澳大利亞、紐西蘭、印度這些千奇百怪的殖民地為大英帝國在歐洲的血戰提供了堅實的後盾,為英國輸送了大量計程車兵、軍費、基地等等,可以說英國之所以能夠領導全世界打贏兩次大戰,跟這些殖民地的支援密不可分。

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可是二戰結束之後,情況卻急轉直下,轉折點就是印度的獨立。印度的財政收入佔整個帝國的40%,是英國的心頭肉、掌上珠。大英帝國所有的殖民地都可以扔了不要,唯獨印度實在太重要,所以即便是二戰後全世界都爆發獨立解放運動,英國也不捨得放棄印度。按理說依靠英國的實力和手段,小小一個印度原本是沒有可能自行脫離的,但是在二十世紀初,大英帝國的兩個災星出現了。第一個災星就是希特勒,希特勒發動第二次世界大戰,挑戰大英帝國的地位,建立新秩序是其最重要的目的之一。

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二戰初期英國的處境相當的危險,德國以迅雷不及掩耳之勢橫掃歐洲,法國全境淪陷,美國隔岸觀火,蘇聯在一開始不但縱容希特勒吞併波蘭,似乎還有眉來眼去的跡象。整個歐洲只剩下英國在苦苦支撐大局,和希特勒死磕,為了扭轉局勢,獲得印度大眾的支援,英國不得已向印度提出了獨立的承諾。俗話說請神容易送神難,一旦你開了允許獨立的口子,那麼印度內部的民族解放風潮立刻就會風起雲湧、難以遏制。二戰結束之後,英國本土已經打得體無完膚,卻還捨不得印度,丘吉爾一直在想辦法盡力挽回,而此時大英帝國的另一個災星打破了這種幻想,他就是聖雄甘地。

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甘地是一個非常獨特,或者說奇葩的大人物。他的政治主張和手段籠統的來說就兩招,第一就是絕食,透過絕食來給對方施加強大的道德輿論壓力,從而迫使對方不得不滿足自己的要求。當然了這種手段你得看對誰,絕食成功的唯一條件就是對方要臉,還講尊嚴道德,英國可以說是全世界最要臉面,最講所謂的紳士風度的國家,所以甘地才能成功。要是換了希特勒、東條英機,或是其他任何一個不要臉的對手,你別說絕食了,能給你留個全屍就不錯了,你的那些理想倡導根本就沒人理睬。

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甘地的第二個手段就是所謂非暴力不合作,大家千萬不要以為非暴力不合作就像佛教所說的那樣,捨生取義,伸出脖子讓你砍。不客氣的說其本質就是專門針對君子的無賴行為,就拿甘地“食鹽進軍”這件事舉例,當時印度跟中國古代一樣施行的是食鹽專賣制度。甘地就覺得這是對印度經濟的壓榨,於是就找了一群人,浩浩蕩蕩的向鹽場開進,大模大樣的公然搬運食鹽,後面還跟隨著大量的新聞記者等著拍照採訪。如果警察前來制止,甘地這些人就不理睬,該搬照搬,要是警察動手開打,所有人一律不抵抗,站在那讓你打,倒下之後旁邊有準備好的醫護人員馬上施救,救好了繼續搬。

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你說如果你是當權者你能怎麼辦?你要是不管不問,那食鹽專賣制度就算是一張廢紙了。你要是動手執法,那人家又不抵抗,所謂維護治安、執行法律就根本沒有合理性,而且後面還有那麼多記者眼巴巴的瞧著,只要你敢動手,記者的筆馬上就能把你批的體無完膚。所以最終當局萬般無奈之下只能答應甘地的請求,廢除食鹽專賣制度。還是那句話,甘地就是攤上了個好對手,如果當權者是日本人,你覺得這一套非暴力不合作的方法還能進行的下去嗎?

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最終英國這個要臉的國家,萬般無奈之下只能答應印度獨立,可事實如何呢?甘地透過這種奇葩的手段換來的自由,註定會是一個發育不完全的自由。英國人還沒走呢,印巴分治而引起的一系列暴力事件讓整個印度瞬間血流成河。失去印度的英國,已經無法在被稱為大英帝國,因為連大英帝國女王王冠上的明珠都已經放棄了,還有什麼是不能放棄的呢,所以那些不重要的殖民地只要一想獨立,英國馬上就撒手隨他去呢。也正因如此,英國的殖民地解體往往都是和平解決,大家雖然跟英國分了家,但還記得大家好歹曾經一起過過日子,所以還經常搞一個英聯邦運動會,這些老親戚們聚在一起樂一樂。大英帝國也成為人類歷史上第一個,也是唯一一個有體面、有尊嚴、和平崩潰的帝國。