惡性胸腔積液是癌症晚期常見的併發症之一，以原發性肺癌最為多見，其它腫瘤也不少見。肺臟是許多癌症易發生轉移的部位，比如乳腺癌、肝癌、食管癌、胃癌、結直腸癌等，轉移瘤侵犯肺臟胸膜時是造成胸腔積液的主要原因。

在正常的生理狀態下，我們胸膜腔內會有一定的液體，來保證肺在進行呼吸運動時，降低摩擦，起著潤滑作用；但在腫瘤或炎症狀態下，體內的液體量就會增多，進而形成胸腔積液。晚期癌患的惡性胸腔積液一般是原發於胸膜的惡性腫瘤或其他部位的惡性腫瘤轉移到胸膜導致。

臨床上惡性胸腔積液典型症狀有胸痛，乏力，呼吸困難等症狀，部分患者會表現出發熱並伴有體重下降，乏力等症，對癌症患者的生活質量造成較為嚴重的影響，更有甚者會影響到其他正常臟器功能。

胸腔是個密閉的空間，少量胸水有膈肌、胸廓的舒縮可以緩衝，大多也沒有什麼明顯症狀，但這種緩衝的作用有限，若胸水增長到一定程度或壓迫肺組織，出現呼吸困難，這是胸腔積液出現最多的症狀。

隨意胸水增多，呼吸困難的程度會逐漸加重，也會刺激到支氣管壁神經引起咳嗽。胸水還可能引起胸痛，若是腫瘤侵犯壁層胸膜、肋骨等或有定位準確的疼痛。

癌症導致胸水往往意味著病情較晚，病人也可能存在消瘦、乏力、食慾不振等全身性症狀。

值得一提的是，胸腔積液患者的表現症狀會隨著胸腔積液量的增多而改變：當患者胸腔內積液量少於0。3L時，說明是少量胸腔積液，此時患者不會有明顯的症狀；當胸腔內液體超過0。5L也就是一瓶礦泉水的量，患者就會感覺到明顯胸悶，對患者進行查體會發現區域性叩擊呈濁音，呼吸音會降低；當胸腔內液體超過0。8L時，胸腔內的兩層胸膜就會被液體隔開，這時呼吸已經不會再產生摩擦，胸痛的症狀雖然會輕微緩解，但呼吸困難的症狀會加劇；當胸腔內液體超過1。2L時，大量的胸水會壓迫肺臟，嚴重限制肺臟的擴張，患者就會出現明顯的心悸和嚴重的呼吸困難。

那麼惡性胸腔積液能不能止住、緩解、吸收呢？它是由於腫瘤發生胸膜轉移後堵塞毛細血管、淋巴管而致胸膜吸收胸水的能力下降，所以能有效遏制腫瘤的情況，胸水就有可能減少、消退。癌症患者一旦出現合併惡性胸腔積液，意味著癌症已經到了晚期，失去了手術治療的可能性。而此類患者往往身體狀況較差，不能耐受放化療治療，中醫藥在此時就發揮了優勢。中醫藥可以在充分保證患者生存質量的前提下，透過辨證論治使胸水消退，防止腫瘤進展。

在治療惡性胸腔積液上，中醫治療，則一般採用補氣扶正利水法，中醫會結合患者的實際情況進行辨證論治，再行補氣、扶正、利水。惡性胸水的產生只是病情發展到特定階段的結果，治療仍需以治療原發病肺癌等癌症為主，同時結合利下逐水藥物對症治療。若病勢較急者可先採用西醫胸腔引流等方式緩解症狀，然後結合中醫藥治療，這樣還可以緩解西醫治療後的不良反應，改善預後。中醫治療胸腔積液具有毒副作用小，改善症狀，提高生活質量，延長生存期等特點，尤其是對老弱病人特別是不能化療的病人可作為首選治療方法。中醫治療惡性胸腔積液的目的是緩解由於胸腔積液所造成的各種臨床症狀並防止胸腔積液的再積聚，讓患者能夠有質量的長期生存。