清朝和明朝的王爺制度，也是截然不同的，按照明太祖朱元璋的規劃，“大封宗籓，令世世皆食歲祿，不授職任事，親親之誼甚厚。”因此打算將宗室遣散到全國各地，不過清朝在汲取明廷王爺作亂的教訓之後，則是將王爺安置在了京城之內，避免他們外出生亂。

而清代最著名的，莫過於“鐵帽子王”，這難免讓人好奇，相比較於明朝，他們手中的權力到底有多大呢？不妨讓我們來好好分析一下。

“鐵帽子”正如“鐵飯碗”一樣，指的無非是象徵王爺的那一頂官帽，歷朝歷代為了限制宗室，隔代降爵制度很早就被使用，然而清朝顯然是執行最嚴厲的一朝代，至於“鐵帽子王”的概念，一直到乾隆時期才有。

1778年，乾隆頒佈聖旨：“凡有爵位名稱變遷者，以各王去世時的爵位名號為準，後世子孫偶有錯誤以致降爵者，仍恢復原來爵位”，在理清世系之後，最初的8大鐵帽子王，也就因此形成了，他們基本上是在開國時立下重要功勳的大臣後代，包括禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、睿親王多爾袞、裕親王多鐸、肅親王豪格等等，而到了清代的中後期，又增加了怡親王胤祥、恭親王奕訢、慶親王奕劻和醇親王奕譞等4位。

以上幾個人，並不缺乏手握重權者，甚至是獨攬朝政之人，然而真要說起來，鐵帽子王的權力，卻也是小得可憐的，為何會這麼說呢？

包括濟爾哈朗、多鐸再到後來的胤祥、奕劻等人，不難看出，這些初代的鐵帽子王是憑藉本事獲封，鐵帽子王本身的爵號，並沒有任何的實權，相比較於其他親王，唯獨這幾點突出，首先就是“世襲罔替”，隔代不降爵，其次俸祿優厚，歲俸銀1萬兩，祿米1萬，最後還有一所固定的大房子，王府同樣是世襲罔替。

至於權力大小，你看看光緒皇帝的父親醇親王就明白了。醇親王奕譞，之所以能夠成為鐵帽子王，自然是沾了兒子的光，在沒有子嗣的咸豐去世後，身為慈禧妹夫的奕譞，同樣是其發動辛酉政變的助手，這才被看重將其兒子立為了皇帝。

等到1875年，光緒上位，奕譞是相當惶恐的，為了不讓人懷疑，他急忙對著兩宮太后上了一道奏文，以“倉猝昏迷，罔知所措。獨犯舊有肝疾，委頓成廢”辭去朝廷所有職務，成為了沒有實權的閒人。

但是沒過多久，奕譞還是被慈禧啟用，逐漸掌控了軍機處，並且擔任海軍衙門總理大臣，正是在他和李鴻章的努力下，北洋海軍總算成軍，成為遠東地區首屈一指的海上武裝力量。然而無論審批申報，奕譞還是得看慈禧的臉色，即便作為皇帝父親同樣也是如此。

不要忘記了，清朝是中央集權最厲害的王朝，在至高無上的皇權面前，其實鐵帽子王一點也不鐵。

儘管王爵名號能夠世襲罔替，但是清朝王室玩了一個文字遊戲：沒有規定繼承王爵的人是誰呀！因此鐵帽子王當中，因為一些錯誤而進行世系更換，是十分常有的事情。

古代王爺作亂的事情並不算少見，明朝還算好，漢朝的七國之亂，晉朝的八王之亂，改變了歷史走向，更是引發了天下的動盪，從這個觀點出發，清朝對於王爺權力的管控，倒也算是約束比較到位的。