太上皇，又稱為太上皇帝，是中國歷史上一個相當特殊的群體，是給予退位皇或者當朝皇帝在世父親的頭銜。一般來說，大多數的禪位都是皇帝迫於形勢而並非主動退位，例如唐高祖李淵、唐玄宗李隆基等，但也有少部分皇帝是主動禪位，例如宋高宗趙構、清高宗乾隆等，他們作為太上皇期間，依舊掌握著實權。下面為大家著重介紹一下中國歷史上最年輕的太上皇——北魏獻文帝拓跋弘。

拓跋弘，代郡平城人，鮮卑族，他是北魏文成帝拓跋濬的長子，生母是李貴人。拓跋弘出生於興光元年，兩年後，也就是太安二年被立為皇太子。為了防止外戚干政，北魏設立了“子貴母死”的制度，因此李貴人被賜死，當時是皇后的馮太后擔當起了撫養拓跋弘的責任。拓跋弘自幼聰明睿智、剛毅果斷，懷揣著救濟天下百姓的夢想。

和平六年，文成帝去世，拓跋弘繼位，是為獻文帝，這一年他12歲。嫡母皇后馮氏被尊奉為皇太后。拓跋弘繼位後，車騎大將軍乙渾看到皇帝年幼，便產生了謀朝篡位的想法。乙渾借用獻文帝的詔令，大肆排除異己，奪取權力，甚至逼迫拓跋弘封他為丞相，將朝野內外大小事務都由他斷決處理，北魏的政治中樞面臨嚴重危機。年幼的拓跋弘對此毫無辦法，只能委屈地向馮太后哭著訴苦。在乙渾準備發動宮廷政變之前，馮太后進行了秘密佈置將其捕殺，乙渾之亂最終得以平定。在平定乙渾之亂的過程中，馮太后為了穩定政治局勢，下詔臨朝聽政，掌握朝政大權。

馮太后與拓跋弘一開始配合的十分順利，在馮太后的輔佐下，擁有非凡政治才幹與魄力拓跋弘在政治上取得了一些成就。但是隨著拓跋弘逐漸長大，他有了許多自己的想法，馮太后的獨斷專行也使得二人之間的分歧越來越多。拓跋弘同時也十分喜歡黃老、浮屠之學，對於世俗權利富貴非常淡薄，再加之馮太后的原因，他一直想放棄皇位，過悠閒自在的生活。黃興五年，拓跋弘終於下定決心退位，打算將皇位禪讓給一向頗有聲譽的叔父——京兆王拓跋子推，但是遭到群臣的堅決反對，最終作罷。幾個月後，拓跋弘下詔禪位於皇太子拓跋宏。此時拓跋宏年僅4歲，群臣認為皇帝年幼不能處理朝政，便將拓跋弘尊為太上皇帝，以這個身份親自處理朝政。其實，這一年，拓跋弘也才18歲，成為了中國歷史上最年輕的太上皇。

身為太上皇的拓跋弘移居崇光宮，雖然住所十分簡陋，但是此時的他牢固掌握北魏朝政，親自處理朝野內外大小事務，還屢屢頒佈詔書行使權力，甚至還親自率軍征討柔然。然而就在承明元年，拓跋弘突然暴斃，年僅23歲，葬於雲中金陵，諡號獻文帝，廟號顯祖。

關於拓跋弘的死因，史料中沒有明確的記載，大多數人傾向於是被馮太后毒殺的。