在中華文明的歷史長河中，從嬴政稱“皇帝”始，至1912年清遜帝溥儀退位，一共經歷了494位皇帝，如果加上一些封建割據或者起義首領，人數可達上千。但其實歷史上還存在一些在海外建立政權的中國人，比如泰國吞武裡王朝大帝鄭信，他就是歷史上第一個在海外當上皇帝的華人，至今還受到泰國人民的尊崇和敬仰。

鄭信是中國廣東潮汕人，其父鄭鏞原本在廣東潮州府澄海縣華富村生活，後來因為經商而徙居暹羅（泰國舊稱）。鄭鏞去世後，鄭信就被當朝大臣拍節悉收為養子，長大後在宮廷任御前侍衛一職，獲封披耶爵位，後晉升達城軍政長官，所以人們又叫他披耶達或者達信。

當時泰國的曼普鑾王朝正是國力日衰之時，緬甸對王朝一直虎視眈眈，終於在億卡王時代攻入大城。鄭信當機立斷，於1766年帶領五百士兵突圍而出，建立了自己的復國基地。他長於用兵，知人善任，很快召集起了大批人馬，於第二年的11月大敗緬軍，成功光復國土。

驅逐敵寇後，鄭信建立了吞武裡王朝，成為了開國皇帝，在位15年。因為他的祖籍在中國廣東，是一位華裔泰皇，由此還留下了許多有趣的奇聞軼事，廣東潮汕澄海鄉間流傳的“十八缸鹹菜”傳說就是從鄭信身上而來。

相傳鄭信登上皇位後，訊息傳回了家鄉，家鄉專門派人前往泰國相賀。鄉人們於是乘著船到了泰國，鄭信對他們表示了歡迎，並給予了隆重的接待禮儀，還讓他們在皇宮中居住了一段時間。

到了回程的時候，鄭信更是賜下18缸禮物，叮囑鄉人回到潮汕後分贈父老鄉親。這些棕色陶缸看起來平平無奇，開口很小，底下容量卻很大，與一般的缸不大一樣。辭別鄭信後，人們對缸中禮品好奇不已，決定先開啟看看到底是何物。

令人意外的是陶缸揭開後，裡面居然裝的是鹹菜，眾人面面相覷，又將其他陶缸也一併揭開，結果也都是一些不值錢的鹹菜。鄉人頓時覺得受辱又氣憤，加上想讓船開得快一點，就將這些沉重的陶缸盡數推進了海中，只將其中一缸留了下來。

然而回到家鄉後，鄉親們圍過來迎接他們，順便檢視鄭信的禮物，結果將上面一層鹹菜倒出來後，陶缸底層竟鋪滿了金銀珠寶。原來當時海盜猖獗，鄭信怕直接賜下黃金寶物會引來海盜覬覦，便特意用開口很小的鹹菜缸藏匿住寶物以掩人耳目。

這時鄉人們才知道鄭信的好意，頓時懊悔不迭，又氣又愧，但其他17缸珍寶已經被扔進了海里，再也尋覓不回來了。

據說，最後一個鹹菜缸被鄭氏族人收藏了起來，當做傳家之寶代代儲存，不輕易示人。這個故事後世並不能證實其真假，但它告誡了一代又一代的鄭氏族人，要牢記謙遜寬容的原則，切莫以小人之心度君子之腹。