大清朝竟然曾有過國旗？這個事情估計很多人都沒有想到。此事還得從1856年，第二次鴉片戰爭前夕說起。

第一次鴉片戰爭以不平等條約，《南京條約》的簽訂告終，條約中包括了一條關於中國開放廣州、福州、廈門、寧波、上海五處通商口岸的政策，因此英國得以在這五座城市設立領事館，並且船隻能夠自由出入通商。

當時歐洲列國已普遍開始使用國旗來作為國家的標誌與象徵，為了避免被英國人找麻煩，在這五處通商港口做生意的很多中國船隻也會選擇插上英國國旗。但最根本的原因是中國當時根本沒有國旗，國人也沒有國旗這個概念。

1856年10月初，一艘船主為中國人，船上水手也都是中國人的中國商船“亞羅號”，停靠在中國廣州城外，唯一特殊的是，船上掛著英國國旗。這裡之所以多次強調中國，是因為之後發生的一件不可理喻的事情。

“亞羅號”原本由海盜船改造，因此清朝士兵要求上船進行搜查，他們收到訊息稱“亞羅號”上藏著一位臭名昭著的海盜。船方自然不願，雙方發生衝突，混亂中英國國旗被扯下。英國駐廣州領事巴夏禮對此事發出譴責，並要求清朝官兵釋放被抓捕的水手。

但這在中國看來簡直莫名其妙。中國官兵在中國的領土上搜查中國船隻，請問有你們英國什麼事嗎？但巴夏禮偏偏以英國國旗被撤下為由，強行要求中國道歉，還非法扣押了另外一艘中國船隻作為報復。

為了那艘無辜的中國船隻，清政府無奈釋放了“亞羅號”上被抓的中國水手，但堅決不肯道歉。英國人不滿清政府態度，因此發動了第二次鴉片戰爭。並且在距此6年後，中國有一次在跟英方的交涉中吃了沒國旗的虧。英軍與中方發生衝突，並以中國船隻沒有懸掛國旗為由，拒絕承認是他們的過失。

在這種情況下，恭親王奕？徵得晚清重臣曾國藩的支援，制定出了代表清政府的三角龍旗。但這面國旗在當時僅僅是掛在往來船隻之上，並未作為國家外交代表。當時清政府對外發表的宣告是：“希即行知貴國各路水師及各船隻。嗣後遇有前項黃龍旗幟，即系中國官船，應照外國之例，不準擅動。倘有移動，即照犯禁辦理。”

時間一轉眼到了1888年，晚清另一位重臣李鴻章，由於經常作為清政府代表對外進行交涉，深感沒有國旗可以懸掛的無奈，因此以“有失天朝威儀”作為理由，向慈禧太后申請制定國旗。

慈禧太后此人最愛面子，一聽這種說法立刻要求各部門加班加點製造國旗。在採納了多方意見後，清政府終於決定在原本的三角龍旗的基礎上，變三角為國際通用的四角旗幟，圖案依舊保留飛龍不變。

從此後，不論是對外訪談還是商船往來，中國人懸掛著的都是黃龍旗。只不過隨著1912年初，清末帝溥儀退位後，清朝黃龍旗也失去了原本的作用，取而代之的是象徵民族團結的中華民國五色共和旗。