鄭和奉命下西洋，為何隨身不帶年輕女子，卻是一船老嫗與接生婆

地理大發現時期是一個文明的分界線，歐洲湧現出達伽馬、哥倫布、麥哲倫等優秀航海家，他們駛過各個大洋，進行了溝通全人類的探險。而古老的東方古國，在以上幾位之前，就出現了我們偉大的航海家、外交家——鄭和。

鄭和原本姓馬，是阿拉伯語穆罕默德的漢化姓，祖上是中亞的色目貴族，族人即咸陽世家。家中長輩有遠遊伊斯蘭聖地麥加的經歷，在此文化背景的薰陶下，鄭和同海外結下不解之緣。

鄭和10歲時，因戰亂與雲南親人走失，被明軍帶至南京，淨身後被送至燕王朱棣府上。在燕王帳下效力，因其在鄭地立功，獲賜鄭姓，升任內官監，以嘉功績。憑藉自己的政治敏感和軍事素養，鄭和得到了成祖朱棣的賞識，仕途大好。

東亞朝貢貿易體系在明朝時達到又一高峰，明朝精練海軍，海軍實力可謂世界之最，這為鄭和出海提供了豐厚的物質支援。明朝商業、手工業的興盛以及商人群體本身的發展壯大，都有著加強海外聯絡的訴求。成祖朱棣篤信佛教，佛教團體也希望能遠行傳教。再加上希望元朝開疆拓土的一干官員，諸多因素促成了鄭和的成功出海。

鄭和所率的船隊人數近三萬，而麥哲倫所統的水手不到三百人，鄭和的船員包括教諭、買辦、醫師、勇士、力士等等各類人員，鄭和乘坐著當時世界上首屈一指的巨型寶船，帶著浩蕩的船員隊伍，七下西洋，到往過木骨都束、阿丹、蘇門答臘、暹羅、爪哇等三十餘國，揚我大明國威。

鄭和出海時會特製一艘小船搭載數十老嫗，這些都是裁縫、醫師、穩婆。古代的衣物不如當今的衣物耐穿，縫補衣物費時費力且是個技術活，置備過多衣物有會浪費船體空間。在海上航行時，裁縫負責縫補船員衣物，著陸時，醫師、穩婆向當地居民傳授醫術，有力推動了沿線各地醫療衛生事業的進步。

在第七次下西洋返航的路上，鄭和因過勞逝世，享年62歲，賜陵南京牛首山。

鄭和船隊七下西洋，與亞非多國結下了友好關係，深度拓展了各個層面的交流，為中國乃至世界留下了寶貴的海上絲綢之路，澤被後世，功在千秋。最重要的是，鄭和的七次出海都是和平外交，將中國主和反戰的理念傳遍東亞文化圈。鄭和的壯舉在當代中國仍被懷念，1405年7月11日是他第一次出海的日子，如今被定為“航海日”，以紀念我們乘風破浪的航海家。

也會有人覺得鄭和的出海沒有取得地理大發現那樣的成就，常提及哥倫布發現新大陸，卻選擇性無視美洲的血淚控訴。何以偉大？每個人都有自己的定義，但筆者以為，600多年前，阿婆踏浪遠行，到非洲部落接生過幾個健康的孩子，這就足夠偉大了。有時候，人們過於執著小大之辯，把偉大看小了。