《三國志》援引《江表傳》記載，劉備曾對孫權說過這麼一句話：“公瑾文武籌略，萬人之英，顧其器量廣大，恐不久為人臣耳。”大概的意思是周瑜乃人中翹楚，我看他野心不小，不久的將來恐怕不願居於你孫權之下，那麼劉備對孫權說周瑜有野心，他是在挑撥離間還是確有其事？

首先不可否認的是劉備說這話別有用心，挑撥離間的嫌疑確實不小，因為和魯肅主張強化孫劉聯盟共抗曹操的策略不同，周瑜既反曹操，也試圖千方百計削弱劉備的實力，比如他就曾獻策於孫權：

“劉備以梟雄之姿，而有關羽、張飛熊虎之將，必非久屈為人用者。愚謂大計宜徙備置吳，盛為築宮室，多其美女玩好，以娛其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挾與攻戰，大事可定也。今猥割土地以資業之，聚此三人，俱在疆埸，恐蛟龍得雲雨，終非池中物也。”

赤壁之戰後孫權和劉備瓜分了荊州南部，其中周瑜拿下了南郡南部，劉備則拿下了荊南四郡，有周瑜在南郡，劉備很難有大的發展，基於周瑜的態度，他也不太可能會把南郡借給劉備（孫權借南郡給劉備是在周瑜死後），只有周瑜和孫權有矛盾劉備才有機會，所以他對孫權說周瑜有野心，第一個讓人想到的就是劉備在挑撥離間，同樣是《江表傳》提到：“瑜威聲遠著，故曹公、劉備鹹欲疑譖之。”

那麼劉備這話是否毫無根據呢？恐怕也不完全是，我們來看看赤壁之戰後周瑜在忙些什麼？

208年11月曹操在赤壁之戰中大敗返回北方，12月周瑜就馬不停蹄的發動了南郡之戰，不過曹操臨行前作了一番周密的部署，曹仁又是擅守的名將，所以周瑜歷時一年才在209年12月底拿下南郡。

在周瑜攻打南郡的同時，孫權親率大軍攻打合肥，歷時幾個月最終鎩羽而歸，對孫權而言，一方面他在襄樊、江夏和合肥三個方向同時面臨曹操的壓力，另外一方面劉備已經拿下了荊南四郡，雖然雙方結盟，但是在利益面前說不定哪天就會翻臉，而且連續作戰士卒疲憊，所以這個時候孫權最需要的不是發動一場新的戰爭，而是急需休整和消化。

不過周瑜卻並不這麼想，南郡之戰剛剛結束他又在籌劃攻取益州劉璋，周瑜此舉確實有點令人看不透，因為周瑜不可能不知道孫權面臨的局面並不穩，而且益州那麼大，劉璋麾下能臣猛將也不少，豈是那麼容易打得下來？一旦他率江東主力移師益州，不要說曹操，劉備都有可能蠢蠢欲動，那個時候周瑜自己遠在益州，江東這邊的壓力就全由孫權來承擔了。

假如周瑜真能擊敗劉璋奪取益州，南郡和益州將連成一片，南郡又是周瑜自己打下來的，關鍵還在於無論益州還是南郡離江東本土都有點遠，那個時候周瑜還真有可能不甘居於孫權之下了，劉備的話或將成為事實。

其實孫權對周瑜還真未必完全放心，有一個對比或許能看出一二：赤壁之戰孫權對周瑜說：“五萬兵難卒合，已選三萬人”，這麼大的戰役只給周瑜3萬人？自己攻打合肥的兵力卻是10萬大軍，孫權真的連5萬人都湊不齊？恐怕未必，此舉未嘗不是防著周瑜兵權過大。

劉備看人一向很準，他說周瑜有野心，未必完全是在挑撥孫權和周瑜之間的關係，至少不能排除這種可能。