一直以來有種說法，說是明朝的火器水平很高，甚至不比同期的歐洲差。然後，明亡清興之後，清朝人不思進取，導致中國在火藥武器製造領域落後下來，所謂“滿清誤我中華三百年”之類。真實的歷史，是這樣嗎？

歐洲先進管狀火器在東亞世界的流傳，中國並非最先進者，如果對“火繩槍”的歷史有所瞭解的話，就會知道日本和朝鮮的火器水平遠勝於同期的明朝。這個問題，朱言之前的文章寫過，暫時不再贅述。

明朝軍隊裝備的火繩槍

明朝中期，葡萄牙人以欺詐手段獲得澳門的居留權，並且不斷拓展居留地範圍。這對於明朝而言，是國家主權被踐踏，當然主要的責任在於明王朝海權意識的薄弱和地方官員的顢頇。從另一個角度看，葡萄牙人在澳門的存在又為中國知曉學習歐洲先進科技留下了一個視窗。

葡萄牙人在澳門定居之後，與明朝廣東當局的關係並不緊張，相反有很多合作，譬如打擊海盜。1602年荷蘭東印度公司成立以後，為了從葡萄牙人手中奪取對華貿易權力，荷蘭人發動了多次對澳門的進攻，但都以失敗告終。迫於荷蘭人的軍事威脅，澳門的葡萄牙人開始修築城牆和炮臺，設總督管理駐軍，並建鑄炮廠。

荷蘭人和葡萄牙人的軍事衝突使得明朝廣東地方當局非常不安，害怕殃及池魚，但是兩害相權取其輕，明朝政府還是傾向於葡萄牙人，雙方的軍事合作也展開起來。明朝在東北戰場上的潰敗，引起了一定程度的軍事革新。

薩爾滸之戰大敗之後，有天主教徒身份的徐光啟、李之藻等人建議朝廷：“西洋大銃可以制奴，乞招香山澳夷，以資戰守。”在徐李二人支援下，萬曆四十七年（1619年），張燾、孫學詩受命前往澳門澳門募兵購炮。天啟元年（1621年）五月和十二月，張、孫兩人分別將4門西洋大炮帶到北京。

徐光啟

天啟三年四月，廣東地方又向朝廷獻上從英國東印度公司獨角獸號沉船拆下來的大炮26位。另一頭，張燾又從澳門帶著招募到的24個葡萄牙火炮師進北京，準備傳授大炮的煉藥、裝放之法。

晚明保守派的愚蠢一點都不比晚清的高明多少，不久這些葡萄牙人就以“水土不服”為名被遣返回去了。即便如此，這批火器仍然在天啟六年正月的寧遠大捷中發揮了關鍵作用，努爾哈赤被打成重傷。

由於朝廷的黨爭，參與寧遠之戰的袁崇煥、滿桂、茅元儀、孫元化等人被罷斥。但是，明王朝引進西洋火炮的事情繼續進行。崇禎即位之後，明朝中央政府重新開始了從澳門募兵買火炮的計劃。當時的兵部尚書梁廷棟在《神器無敵疏》中說：

查廣東香山澳商慕義輸忠，先年共進大炮三十門，分發薊門、宣大、山西諸鎮。寧遠克敵，實為首功。京營止留伍門，臣部蚤慮，萬一有警，非此不足御虜，節次移文兩廣督臣，再行購募。

兵部的意見得到了皇帝的贊成，崇禎得知澳門的葡萄牙人從荷蘭船上繳獲10門火炮，便命人購置這批火炮，而且下令從澳門招募20名銃師。出於種種原因，澳門的葡萄牙當局願意在軍事上與明朝進行合作，嚮明朝提供技術支援。

大概在崇禎元年九月的時候，澳門葡萄牙當局嚮明朝派出了一支20餘人組成的火炮軍隊，其中真正的葡萄牙人只有7人，其餘的是都是黑人、印度人或混血兒。這些人都是精於火炮技術的專業人員。

袁崇煥

葡萄牙的炮兵到了內地之後，很快由中國地方官安排北上北京，參與北方抵抗後金的防禦戰爭中。葡萄牙人的火炮和他們的技術支援在明朝抵抗後金進攻的戰爭中發揮了不小的作用。崇禎三年五月，明軍在恢復灤州一役中大獲全勝，西炮即曾在攻城中扮演重要角色，正如孫元化所說：

臣依西法制護炮器物，全付參將黃龍，授以用法，分以教師，卒用復灤。

崇禎皇帝

不久，孫元化部隊藉助西洋大炮，又收復了遵化、永平、遷安三城。明軍藉助葡萄牙人的先進火炮優勢，一度扭轉了戰局，後金軍隊不得不全面撤回關外。如果這種有利局面不被破壞，明與後金大棋局最終的勝負還真的不好說。

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