“子貴母死”製作為我國曆史上殘忍制度，一直以來備受爭議，漢武帝冊立幼子劉弗陵之後，為了防止日後外戚掌權，下令殺死了鉤弋夫人，當然縱觀漢朝史，“子貴母死”的也只有鉤弋夫人這一例。而“子貴母死”真正流行起來，是在鮮卑族建立的北魏王朝，以至於北魏後宮中妃子，不願生下男孩，害怕“子貴母死”，但唯有這麼一位女子例外，她不僅不害怕，反倒還十分希望，而本該被賜死的她，在得到皇帝赦免之後，從此成為執掌朝政大權的皇后，間接導致了北魏王朝的覆滅。

她就是北魏史上著名的宣武靈皇后胡氏，胡氏姑姑曾經出家為尼，精通佛理，時常被召入北魏皇宮中，而每次進宮中她都會告訴被人自己胡氏容貌德行優良，久而久之就連宣武帝都十分好奇，於是便下令將胡氏召入後宮中。就像文初說的一樣，當時後宮妃子都不希望生兒子，只有胡氏每天都乞求要個兒子，即使死也不在乎。永平三年胡氏生下皇子元詡，胡氏因此升為九嬪之一，不久之後元詡被冊立為皇太子。

按照“子貴母死”制，胡氏本應該要被處死的，但不知為何，大臣都站出來為其求情，所以胡氏不僅沒有被處死，反而被升為貴嬪。宣武帝病逝之後，太子元詡登基，尊稱胡氏為皇太妃，沒過多久胡氏逼迫皇太后出家，尊稱自己為皇太后。當時年幼，胡氏便執掌朝政自稱為朕，最初胡氏還是做出了不少貢獻，她親自處理政事，選拔人才，並下令造申訴車，接收民間冤情。

但隨著時間推移，胡氏心態開始發生變化，公然利用自己的權勢為非作歹，其中最著名的當屬胡氏逼迫皇叔清河王元懌和自己私通，這件事情傳出去之後，胡氏開始遭到百姓厭惡。而隨著孝明帝元詡年齡漸長，母子二人為了權利產生衝突，胡氏設計害死孝明帝，並稱孝明帝女兒元氏是男孩，擁立為皇帝，事情敗露後轉而擁立臨洮王兒子元釗為帝。胡氏的種種作為引得百姓怨聲載道，朝中百官也十分不滿，後來權臣爾朱榮起兵叛亂，將胡氏和幼主沉入黃河當中溺死。胡氏執掌朝政十幾年，徹底將北魏引向了覆滅。