李世民曾說：“近代平一天下，拓定邊方者，惟秦皇、漢武。”作為歷史上存在感最高的皇帝，秦始皇無疑是許多領域的開創者，在他之前沒有“皇帝”這個稱號，也沒有過大一統的歷史局面，可以說秦始皇開創了一個新時代，也開創了一個新的歷史局面。

除了這些傳奇的創舉，秦始皇即位的經歷也很是神奇，他之前的兩任君主都沒有在王位待多久，特別是祖父只當了3天國君，於是讓秦始皇得以成為一名少年英主。從這一方面，可以說秦始皇的成功彷彿凝聚了天時地利與人和。

秦始皇的祖父是秦孝文王，比起孫輩來說，他的經歷就要悲慘得多。秦孝文王名嬴柱，是秦昭襄王的次子，本來作為次子他也沒有什麼繼承王位的希望，但太子悼在魏國的時候不幸去世，嬴柱就按順位被立為了太子。

嬴柱被立為太子是在公元前265年，此時秦昭襄王已經60多歲，算是高壽老人，可沒想到他還能活得更長，一直到75歲才去世。於是嬴柱就在太子的位置上等了近15年，期間還要提心吊膽地被疑心病甚重的秦昭襄王防備，好不容易才在公元前250年即位。

這時候的嬴柱已經52歲了，他在當太子時身體就已經很不好，令人沒想到的是他居然在即位3天后就猝然崩逝，成為了秦國曆史上在位時間最短的國君。關於嬴柱的死亡，歷史上也有很多種猜測，一般是認為他是身體原因而病亡，但也有猜想其暴死與呂不韋有關。

呂不韋在秦國曆史上是個很重要的人物，他“奇貨可居”看上了本不受寵的嬴子楚，幫助他成為了嬴柱認同的繼承人。所以有人猜測，呂不韋是為了讓嬴子楚早些繼承王位，就下毒害死了嬴柱，不過這種猜測並沒有有力的證據來佐證。

在嬴柱死後，嬴子楚即位為秦莊襄王，當時他正值壯年，日後的秦始皇、當時的嬴政也才剛剛10歲。然而秦莊襄王也沒有比他的父親好到哪裡去，在即位僅3年時就因病而亡，時年35歲。

《史記》記載：“莊襄王元年，大赦罪人，修先王功臣，施德厚骨肉而布惠於民。東周君與諸侯謀秦，秦使相國呂不韋誅之，盡入其國。秦不絕其祀，以陽人地賜周君，奉其祭祀。”可以看出秦莊襄王還是頗有政績的，為之後秦始皇打天下也打下了一定的基礎，只是他身體並強健，所以在位3年就去世了。

也正是因為前兩任君主都如此短壽，秦始皇才能在13歲時就登上帝位。不過他與自己的祖父和父親不同，雖然年幼，但兩任國君都信任非常的呂不韋在他這裡也沒能討到好處，最終只能自盡而亡。秦始皇雷厲風行，平定叛亂、除滅權臣後自己手握大權，千古一帝的恢弘畫卷從此緩緩展開。