土地制度在我國曆史上有好多變化，北魏的均田制是我國古代歷史上最有聲譽的一次改革。
1600年前的這次土地改革，絕大多數人都不清楚。這一改革的成功，使北魏社會由亂到治，由動盪變安定，經濟繁榮，百姓豐衣足食，國庫盈實，推動北魏發展為鼎盛時期。
儘管這一改革聲譽很高，但史籍記載籠統，其中好多事說不清，因而理解各異，一直存著爭論。
北魏為什麼要實行均田制，這事還得從西晉說起。
西晉八王之亂，北方眾多少數民族入侵，建立了許多個國家和政權，史稱五胡十六國。這些國家和政權相互攻戰，相互爭奪地盤，鬧得狼煙四起，戰火紛飛，民不聊生。
有錢人一部分逃到了南方，另一部分以家族為基礎在村莊周圍壘牆築堡，依靠他們手中控制的大量土地，招收難民為奴隸和佃戶加以武裝，既耕且戰，進行自衛，應對外來的入侵。這種且耕且戰的堡壘，史稱塢壁。
就在這五胡十六國時期，戰火紛飛的中國北方的大地上，到處都建起了塢壁。而且塢壁與塢壁之間有著密切聯絡，稱做聯堡。比如10 聯堡，12聯堡壘，15聯堡壘，以至數十聯堡。其中又有總指揮，形成強大的武裝集團，來進行自衛。
道武帝進入中原建立北魏後，打敗了不少強大敵人，對這塢壁卻沒有辦法。這塢壁數量之眾無以數計，又向國家交納租賦，是國家的衣食父母。無奈之下他只好向它們妥協，給那些塢壁主封官，名為“宗主督戶”。讓他們徵收租賦，維持社會治安。
太武帝
可北魏的稅賦是以戶進行徵收。這些大大小小的塢壁，其中往往是千人共籍，百戶為一家。大戶之內包蔭著許多小戶，小戶受大戶的控制和欺凌。
每年向國家繳納的租賦，全是豪強大戶向小戶徵收，然後由豪強大戶再上交國家。他們向下收得多，給國家繳得少，甚至糧中摻沙拌水從中作弊，上欺國家，下坑包蔭戶，成為地方上的一害。他們對國家的一些政令，往往採取實用主義態度，有利的就執行，沒利的不執行，嚴重影響著中央集權的統一。
第二代皇帝明元帝感到這塢壁可惡，企圖把他們解散，也把一些塢壁的首領和富豪遷至京畿加以控制，卻引起騷亂，最後則以安撫告終。
到第三代皇帝太武帝時，不少塢壁的勢力有所發展，河東大戶薛永宗勢力之大，都控制著州郡。
當時太武帝意在統一黃河流域，四處用兵，稅賦自然十分繁重。關中杏城蓋吳發動群眾起義，隴東的白部入夥，河東的薛永宗也積極響應，一時間起義的戰火，從關隴蔓延到黃河以東大部地區。太武帝全力以赴討伐，耗時兩年都沒鎮壓下去。
在河汾辦學的薛洪祚，雖身為布衣，在鄉間卻極有聲望，看到起義戰火蔓延，便動員塢壁主鄉黨積極支援，不只供糧、供草，還組織民夫支前參戰，才將這場聲勢浩大的起義平息下去。
太武帝很感謝薛洪祚和鄉黨，封薛洪祚為泰州刺史，使他由布衣成為朝廷命官，也就承認了塢壁主的合法地位。
第四代皇帝文成帝忙於復佛，對塢壁未加過問。
五代六代皇帝因都年幼，文成帝的皇后馮太后兩朝臨朝稱制。這時北魏版圖已定局，不再向外擴張，塢壁勢力的發展越來越大，有的跑馬圈地，有的開礦煮鹽，武裝成千上萬，獨霸一方。他們不只隱丁漏口，逃瞞租賦，上欺國家，下坑百姓，致使租調銳減，國庫空虛。
馮太后對此也早有所慮，因此她多次下令檢查戶口，查出了不少包蔭戶，對那些塢壁主和豪強大戶加以懲戒。但國內有千千萬萬的塢壁，如何能查得過來？所有塢壁主和豪強大戶又都是一路貨色，可總不能都把他們治罪。特別是那些構成集團性的塢壁勢力，不只獨霸一方，還組織暴動，率眾起義，威脅一方的安全。
在馮太后臨朝稱制的近10年間，各地大大小小起義事件就有好多次，差不多一兩年就有一次。儘管她嚴加防範，沒有釀成大禍，她卻如坐在火山口上一樣，日夜感到不安。這便是北魏時期實行均田制的歷史背景。
馮太后執政期間對朝政實施全面改革，這塢壁的發展已成北魏的一大禍患，掃除塢壁均田，是改革的重要內容。
在解除禁田，頒發俸祿，整飭吏治之後，她派李衝等深入塢壁調查研究，探討塢壁內部的情況。她也帶著皇孫孝文帝巡幸州縣，視察了中原的一些塢壁。
回到朝中她和大臣們一起討論，要大家獻計獻策，解決塢壁成患的問題。可這塢壁是特定歷史條件下的產物，既不能用明元帝的辦法，將那些豪強大戶遷走，把塢壁解散；又不能派官員去管理，更不能用武力征服，畢竟他們還是一方衣食父母。
大家討論來討論去，誰也拿不出個好的辦法。
相州剌史李安世得知此事，便向朝廷上疏，其內容是：“土地的佔有歷來國之大事，量地劃野，經國之大業。西周井田之興，其來已久，田萊（田野）之數，制之以限。塢壁人口眾多，土地則為豪強大戶佔有，這便是塢壁存在的要害。若要解決其上欺國家，下凌百姓，為亂一方之患。依臣愚見，應澄清戶口，均分其土地。使細民獲有資生之益，豪強則無地利可求。並宜年限斷，令均分之田永免侵奪。如此則以強凌弱、稱霸一方、欺騙朝廷的塢壁之禍，如抽薪之釜、斷源之流，自然消除。”
馮太后
這李安世詩書傳家，博綜群言，才華橫溢，是北魏很有影響的名士。自任相州刺史之後，看到塢壁主各霸一方，隱丁漏口，偷逃租賦，上欺國家，下凌百姓。他心中憤憤不平，便派人反覆清查戶口。對一些殘掠百姓，公私成患的豪強大戶，嚴加制裁。並沒收他們的土地，均分給百姓，深受廣大百姓的擁戴。
他的上疏可稱是雪裡送炭，救火之水，深受馮太后、孝文帝和眾臣的賞識。因而採納了他的建議，便於太和九年（公元485）下詔，將所有土地收歸國有，為廣大的百姓進行均分，這便是歷史上所說的均田制。
均田的具體規定是：每個男子年15以上者授露田40畝，女子授田20畝；奴隸和平民一樣授田，男授40畝，女子授20畝；鼓勵養牛，牛1頭授30畝，每戶以4頭為限，露田不夠可以荒田來補。
為防止土地兼併，規定所分土地生死為斷，只許耕種，不得買賣。此外男子還授桑田20畝，女子授10畝。不宜種桑之地，男子授給麻田10畝，女子授給5畝，以為永業田，即人死後不再收回。並鼓勵兄弟之間分戶，3口之家授給宅基地一畝。
地方治所官員則授給公田，刺史15頃，太守10頃，縣令6頃，由其經營以代俸祿和公務之用。官員更替，新舊交接，只許經營耕種，不得買賣。
詔書下發後，一場均田運動便在中國北方大地上展開。
這均田究竟是怎麼實施的？史籍沒有記載，也看不到其它有關論述。但可以推測，那就是抽調官員深入塢壁發動群眾，統一規劃土地，清理戶籍，丈量田畝，分給百姓，予以落實。
這只是均田工作的開始，也可說是一種試點。北魏全國有113個州，12個邊鎮，527個郡，1465個縣，其中的塢壁村寨無以數計，國家的官員不過數千。
若是全靠少數官員來搞，均田何年何月才能完成？因而就有了新的措施。
建三長改租賦
三長制即五戶為一鄰，五鄰為一里，五里為一黨。鄰設鄰長，裡設里長，黨設黨長，故稱三長制。
我國坊裡制始於春秋戰國時期，最早為什伍制。即五戶為一伍，十戶為一什，是國家政權中最基層組織。三長制是什伍制的延續，承擔著國家人口管理、徵收租賦和兵役的使命。這是中書令李衝在均田令中提出的一大重要舉措。
三長選拔豪強大戶擔任，這些人有管理經驗，在當地有一定的威望，他們的土地被分，心中雖然不滿，可擔任三長有免役待遇。即鄰長免一人，里長免二人，黨長免三人，成績突出者還可提升。他們既得到朝廷信任，又操有基層實權，工作也就有了積極性。
這三長制的建立，使北魏政權有了基層組織，中央集權得到統一，政令行使如身之使手，如干之縱條，均田便在全國各地開展，很快實現了耕者有其田，經濟發展，人心安定，國內形勢大變。
在此基礎上又改革稅賦。北魏沒有代幣，徵收稅賦是穀物和絹帛。穀物稱租，絹帛稱調，因稱租調製。
徵收的辦法是以一夫一妻為準，一夫一妻徵帛一匹谷二斛；未婚者徵一夫一妻之半；年15以下者徵一夫一妻的四分之一。鼓勵養牛，牛一頭徵穀物二斛，每戶以四頭為限。
麻布之鄉一夫一妻徵布一匹，其它以此為降。很快這租調包括徭役在內，也就是兵員由國家出資僱用，大大地減輕了民眾的負擔。可對國家而言，民眾負擔雖小，要包蔭戶出，戶數大大增加，增收總量數倍十數倍增加。
這樣一來民眾輕徭薄賦，國庫卻充盈豐實，利國利民，推動了經濟的蓬勃發展。因此很快使北魏國有九年之糧，民有三年之備，國家實力進入極盛時期。
均田的意義露荒之辯
我國的土地制度，前後經歷了西周的井田制，商鞅變法的授田制，和曹操的屯田制，數次大的變動，都是以土地為核心，對百姓進行剝削。
西晉雖然採取了佔田法，也沒擺脫土地兼併和剝削。
到十六國時期，塢壁的發展，使土地兼併形成高潮，好多百姓無立錐之地，承受著慘酷的土地剝削。
北魏的均田制是人類歷史上一場了不起的革命。
其一，它徹底沖垮土地兼併，消滅了依靠土地剝削，建立了我國曆史上上最合理的土地制度，對後世產生著深遠影響。
其二，均田核心是以人為本，實現耕者有其田，讓每個公民平等地享有土地資源。體現了人本思想。
其三，是這均田制決定了經濟社會發展方向，大大解放了社會生產力，包蔭戶出，男佈於野，女勤於紡織，經濟發展，社會穩定，人口大為增長，據統計比西晉增加一倍還多。戶徵租賦雖少，編戶增多，租賦徵收倍增，國庫盈實。史載國有九年之糧，民有三年之備，創造了我國曆史上社會經濟發展最好的時期。
其四，是由於這均田制的先進性，其後延用了300多年，併為隋唐盛世奠定了經濟基礎，對後世產生了深遠影響。
直到1600年後的土改，還能看到它的影子。這均田制是中國史無前例的一場土地運動，也是一場功在千秋利在當時偉大的土地革命。
