算命，是中國很古老的一種預測術。一般而言，古代算命的法子有很多，有透過八字算的，也有透過摸手骨算的，還有透過看相算的，或者是測字算的。不過由於算命的人多“神棍”，所以許多人對此也是將信將疑。當然，真正出名的道士算命還是很被人相信的：道長被請去算命，剛進門便轉身離去：不算了，這一家子都不是凡人。

而陳摶就是這樣的一個道士，他出生於公元871年，相傳死於989年，是一個橫跨唐宋兩代的傳奇人物。不過，陳摶的本業並不是算命的，他是當時的博學者，精通各種學問，而且還以中國古代的修煉術修煉。從他活的歲數來看，他的修煉是有一些成果的。那麼他這樣的“世外仙人”，是怎樣被請去算命的呢？

陳摶本人其實並不是很喜歡算命這樣的事情，他遠離紅塵，60多歲左右他就散盡家財，隱居深山。但是他卻少有才名，不可能把自己的名聲全部隱藏起來；加上他信奉道家的學問，實際上也有一種“以天下為己任”的意識，時不時的要出來在大方向上指導一下世人，不然學這麼多道術有何意義呢？

一來二去，他的名聲就傳到了皇宮裡。少年的時候他就曾經因為聰明而被唐朝皇帝接見，等到了他學有所成之後，五代十國的皇帝都想向他請教“長生之術”。不過絕大多數五代十國的皇帝並沒有讓陳摶看上，只有周世宗柴榮才有機會見到了他。柴榮向他請教道士的法術，陳摶卻對他說：

“陛下為四海之主，應當以致力治國為念，怎麼留意黃白方術這樣的事情呢？”

這使得柴榮恍然大悟。他從此不再去關心這些“修煉”之事，專心致志的治理國家，雖然柴榮後面的國家被趙匡胤篡奪，但是他卻成了眾人公認的一代明君。後來宋朝建立之後，趙光義也有幸請到了陳摶。趙光義見到了陳摶，首先就向他請教宋朝的國運，陳摶卻拒絕了他的請求。

國運不可求，趙光義就決定讓他給自己的幾個兒子算算命。陳摶一想，如果皇帝的兩個請求我都拒絕的話，那麼我肯定也很難全身而退了，於是欣然應允。趙光義首先把陳摶帶到了自己大兒子家裡，大兒子是趙光義最信任的兒子，他在心中已經決心讓自己的大兒子繼承自己的皇位了，所以首先讓陳摶來看大兒子。

然而陳摶看了之後只是搖頭，默不作聲。趙光義一看：莫不是我這大兒子命不好？於是他又帶著陳摶去看自己的二兒子。他的二兒子孔武有力，能征善戰，也是他最為喜愛的一個兒子，在他的心中排名第二。如果老大不能繼承皇位的話，趙光義就準備把皇位傳給老二，所以他讓陳摶來看看。

陳摶一看，還是默默無語，只是搖頭。這下趙光義急了：這道長到底靠譜不靠譜？我這倆兒子都不行？我怎麼覺得他們都挺行的呢？帶著最後一點兒耐心，趙光義帶著陳摶去看自己三兒子的家。他的三兒子只能算是“中人之資”，既沒有突出的能力，也沒有突出的問題，只能說馬馬虎虎吧！

不想陳摶剛剛走進他三兒子的家門，立馬轉身就走，並且對趙光義說：不算了，這一家子都不是凡人，連普通僕人以後都會身居高位。趙光義一聽就樂了：你這意思我這不成器的三兒子能夠當皇帝？當然了，他也沒有當面諷刺陳摶，畢竟陳摶總算是在他面前說了一句好話了，只是在心中則對陳摶的算命水平不以為然。

然而，沒想到的是，他最喜愛的大兒子因為自己和大哥趙匡胤的事情耿耿於懷，到了後面甚至為此和趙光義爭吵了起來。父子倆鬧得鬱鬱不樂，大兒子也因此精神崩潰，無法繼承皇位。二兒子倒是沒有大兒子那樣死腦筋，但是他卻不知為何在27歲時得了重病，最後居然不治身亡。

這時候趙光義才想起了陳摶曾經說過的話，由於前面倆兒子都指望不上了，所以他只能看看三兒子能不能擔當重任了。沒想到這一看，三兒子還真挺適合做皇帝的。他性格平和，不驕傲自滿，倒也博覽群書，實在是做一個守成之君的最佳選擇。所以趙光義在臨死之前就讓自己的三兒子做了繼承人，他也就是後面的宋真宗，這時候他才覺得，陳摶是真的厲害。