隨著時代的變遷，鄉的寓意也發生著變化。在現代，鄉在人們眼中是鄉村的代名詞，也寓意著自己土生土長的地方即是家鄉的一種表現。在宋代，鄉所表達的含義卻是一個最基本的行政單位，處於社會行政單位中的中間環節。鄉這種行政單位的形成，最早出現在秦朝，一直延續至今，可見它的重要性，鄉名的更改也必然產生特殊的社會寓意。
在歷史中，宋朝是一個承上啟下的朝代，歷經三百一十九年的發展，是中國歷史上商品經濟、文化教育、科學創新高度繁榮的時代。宋朝時期，儒學復興，出現程朱理學，科技發展迅速，政治開明，且沒有嚴重的宦官專權和軍閥割據，兵變、民亂次數與規模在中國歷史上也相對較少。
由於晚唐時期，宦官專權，藩鎮割據，導致唐朝的覆滅，因此，宋代的統治者取消了藩鎮，主要行政設定固定為路、州、縣三級，而鄉是縣之下的第一行政單位，鄉也是我國最悠久的一個行政單位，《周禮》中曾記載到：\“令五家為比，使之相保，五州為鄉，使之相賓\”；《莊子》中也有過記載：\“故夫知效一官，行比一鄉，其自視也亦若此矣。\”
在宋朝，鄉村社會的權力幾乎完全掌握在鄉村職役人員手中，即鄉村行政人員手中。鄉村在行政組織職能上，起到了很重要的作用，它主要職能有催繳賦稅、維護社會治安、戶籍編制、參與司法訴訟、社會救助、政令下達等，覆蓋了鄉村社會生活的方方面面，它的重要性因此可見不一般。鄉村行政組織在鄉村社會生活中無處不在，正是有了鄉村行政組織的廣泛參與，國家對鄉村社會的各項措施才得以很好的實施。鄉村行政組織是國際行政體系最末端的執行人代表，他們經由國家授權，代表國家行使管理人民的權利，是鄉村社會的真正統治者。
而另一方面，鄉多是有地緣性的，即一地一族，同一鄉族多是有同樣血緣關係的大家族所組成，家族裡的每個成員，在家族中都能找到自己的位置，都在其中扮演著不同的社會身份和社會地位，因此每個人都被家族所緊緊掌握和控制。國家政權對社會的控制，除了行政方面的控制，還有對鄉族小社會的控制，只有讓這兩種系統互相沖突和互相利用，才能更好的讓政權集中到國家手中，讓社會更加穩定和諧。
宋代的鄉村社會因此形成了多元權利結構，也有學者稱之為“鄉村精英”，即鄉村社會中有影響、有聲望的社會階層，主要包括對鄉村進行管理的政府工作人員和宗族、家族裡的族長、家長和房長，一部分居住鄉村的形勢戶、士人和僧人等，這些人在宋代鄉村社會的管理和控制中起著重要的作用。在處理鄉民們的一般矛盾和基礎社會矛盾中，這些鄉村精英起到了重要的作用，他們也是社會穩定的基本力量。這些雖然在整個國家的統一中微不足道，但是它是組合成整個宋代國家發展的基石。
古代地方名稱組成通常由通名和專名兩部分組成，地名對於古代的中國具有特別重要的作用，地名是不同時代的人類同自然作鬥爭以及與其他人、其他民族、其他國家相互交流之後得到的一種歷史文化。因此，地名不僅是自然環境變化的體現，也是社會歷史變遷的一種表現，同時也是歷史文化傳承的載體。
固定的鄉名，也是統治者對縣級以下機構的集中管理的體現。一個地方的名字，無論這個地方是城鎮還是鄉村，是繁華都市旁的一個小鄉村還是偏遠地區的一個村鎮，它的名字都有非同一般的意義，絕對不能隨意更改的。
兩宋時期，鄉名進行了一次大的修改，有大量的鄉名被修改了，除了鄉名的重要性外，還有就是鄉與其他行政機構相比，鄉的性質更加強烈。鄉並不是最小的行政區域，鄉之下還有很多更小的行政區域，鄉在其中起到了承上啟下的作用，它即可以同上級保持很好的關係，可以直接同當權者對話，又可以對下級行政單位進行很好的管理，而且鄉的可操縱性也相對更強。
宋代在中國的歷史上，是一個特殊的存在，前有唐代繁盛發展，後面的卻是一個戰亂不停的年代，宋代在中間時期，卻是相對穩定發展的一個時代。宋代的人口劇增，因之前的戰爭影響，人口流散，舊的鄉里制度發生了很大改變，一些制度得不到好的執行，或者執行緩慢，新的制度就會應運而生，來取代舊有制度，為嶄新的時代發展貢獻一份力量。
在唐宋的變革中，鄉名的更改是其中最小的一個改革，但是其中的作用卻不容忽視，鄉名的改變，不僅滿足了廣大人民群眾的需求，也滿足了統治者更好的加強集權管理的需求，同時，宋代的儒家思想得到進一步昇華，鄉名的改變，也將當時思想文化的雅化和儒化趨勢表現的淋漓盡致。
每個朝代都有其鮮明的特點，而宋代的時代特點就是變革，從政治方面到經濟方面，再到生活的方方面面，變革一詞很好的體現在宋代的歷史大潮中。在宋代，生產工具進步，農田水利發展，精耕細作的生產方式，畝產得到提高；手工業方面也取得了很大進步，紡織業，礦業，造船業，制瓷業等產業技術和規模都得到很大的發展；商業和商品經濟也繁華髮展，市場自由化程度得到提高，貨幣金融業快速發展；財產私有制制度逐步建立，表現為土地私有制的鞏固，租佃關係發展和對市場主體財產的保護。正是這些社會產能的發展，大力推進了鄉名的更改。
首先，鄉名的更改體現出一種雅話和儒話的趨勢。在鄉名更改之前，好多的鄉名都是地理話的特徵，一聽名字就大概知道當地的地理特徵，而改名之後，更多的是對美好願望的憧憬，也是儒化雅化的體現。而儒家最重要的內容包括“仁、義、禮、智、信、賢、孝、善、德”等內容。
而更改過後的鄉名幾乎都被冠上了這些儒家的傳統思想內容， 比如歸安縣就有一個鄉被改成至孝鄉，其中所體現的就是一個孝字。另外，宋寧宗在下詔更改鄉名的時候，曾說道過：\“平江府新創嘉定縣，分置五鄉，可以依仁、循義、服禮、樂智、守信為名，從守臣所請也。\”裡面的內容是說，鄉名的更改，可以根據儒家的這些內容進行修改。上行下效，皇帝都這樣下命令了，下面的人肯定是按照皇帝的意思來辦。在這場鄉名的改變中，儒家思想的風氣始終貫穿其中，體現了當時儒家思想的重要性和廣泛性。
自漢武帝開始，儒家的思想就成為社會中的主流思想。當時的儒家思想不僅是皇權集中制的思想工具，也是教導人民大眾忠君愛國的思想基石，同時也是對民眾人心的控制工具。
其次，鄉名的更改，也體現了當時宋代對文教事業的重視，宋朝的文學氣息特別濃厚，重文抑武成風，宋太宗打壓武將，讓文官在朝廷中獨大，而同時文教只是一種手段和方法，皇權的最終目的，還是大肆進行科舉制度，讓宋朝在文風鼎盛的時代中，繁盛發展。
再次，鄉名的更改，也讓一些界限不明的鄉鎮，從新界限明朗起來，方便當時的政府更好統計轄境內的人口數量和財產狀況。當時的宋朝，由於前朝戰亂和人口流散，再到後來人口的增長，整個國家的戶籍制度都需要重新完善，同時，也讓統治者對國力情況有了更清晰的瞭解。最後，當時的鄉村執役人員的身份特徵也發生了改變，原來單純的政務管理，發展到更加多元化的管理者身份。
歷史上的歷朝歷代，總是會用一些方式，來讓皇權統治更加牢靠，或者是讓民眾對國家更加信賴。在宋代，統治者用儒家思想引導民眾，加強君權統治，更好地籠絡民心，方便當權者的管理。其中，鄉名的更改，只是這個歷史洪流中很小的一個部分，但是又是不可或缺的一個部分，它不僅體現了統治者對國家昌盛的願景，也體現了廣大民眾對美好生活的願景。透過這樣的一件小事，也體現出了宋代的時代特徵，就是在改革中不斷髮展和壯大，也體現出來儒家思想在宋代的日趨成熟，逐漸成為全民的思想指導。