小說《三國演義》第五十三回中，魏延在獻長沙城後投降劉備時，一旁的諸葛亮卻喝令刀斧手將魏延推下去斬首。劉備驚訝問其原因，諸葛亮說：“吾觀魏延腦後有反骨，久後必反，故先斬之，以絕禍根。”後來還是在劉備的勸說下才免去魏延的死罪。自此，一個滿腔熱血、棄暗投明的大將之才魏延就被分類到了歷史的反面角色中，直至死去。
當然，這是演義中虛構的情節而已，正史上的魏延並未提及有什麼反骨之說。
《三國志·劉彭廖李劉魏楊傳》
中記載魏延是從跟隨劉備入蜀作戰時說起的，其餘關於諸葛亮、黃忠的記載中也沒有提及魏延有反骨之說。因而，關羽與黃忠交戰、魏延救黃忠、斬長沙太守韓玄、獻長沙城等等都是演義中的故事，歷史上並無此事。
一、正史中的魏延
正史中的魏延性情驕矜高傲，
“善養士卒，勇猛過人”
，他在隨劉備入蜀後，作戰勇猛，戰功卓越，被劉備封為牙門將軍。建安二十四年（公元219年），劉備奪得漢中後，自稱漢中王，當時人們都認為漢中應當由張飛來駐守，但是出乎所有人意料的是劉備竟封了魏延為鎮遠將軍、漢中太守。可見劉備是非常信任魏延的。
劉備死後，丞相諸葛亮輔助後主劉禪即位，興復漢室，鞠躬盡瘁。魏延幾次追隨諸葛亮北伐攻魏，
第一次
還提出進兵子午谷、奇襲關中之計，但未被諸葛亮採納；
第三次
魏延於陽溪之戰大破魏將郭淮等；
第四次
魏延還於滷城之戰中打敗魏軍；
第五次
諸葛亮死於北伐途中，魏延在與參軍長史楊儀的爭鬥中被馬岱斬殺，還被誅滅了三族。
《三國志》：延獨與其子數人逃亡，奔漢中。儀遣馬岱追斬之，致首於儀，儀起自踏之，曰：“庸奴！復能作惡不？”遂夷延三族……原延意不北降魏而南還者，但欲除殺儀等。平日諸將素不同，冀時論必當以代亮。本指如此，不便背叛。
以上是正史中的關於魏延生平的記載，可以看出，魏延在諸葛亮死後，不滿的是諸葛亮沒有將兵權交給自己，而是交給了
楊儀
。魏延和楊儀素來不和、勢同水火，所以魏延帶兵趕在楊儀前頭燒燬棧道，並不是謀反，也不是降魏，而是想要同楊儀火併，置楊儀於死地。
文人執拗，武將自傲，這是文臣武將的通病。當執拗的楊儀遇上自傲的魏延後，二人的矛盾便爆發了。《三國志》記載：
“唯楊儀不假借延，延以為至忿，有如水火。”
諸葛亮、費禕等也常常為二人調解。尤其是諸葛亮死後將兵權交給了楊儀這件事，讓大將魏延更是怒火中燒，論戰功、論資歷怎麼也輪不上你楊儀啊。是故，發生了魏延與楊儀火併一事。
其實諸葛亮在病重之時並未安排楊儀暗中殺掉魏延一事，諸葛亮只是
“令延斷後，姜維次之；若延或不從命，軍便自發。”
就是說如果魏延不聽從命令退兵的話，那就由他去吧。
但是在火併中，由於楊儀佔據了絕對兵馬的優勢，所以他就派馬岱領兵斬殺了魏延。當馬岱將魏延的人頭獻給楊儀後，楊儀恨得用腳踩著魏延的頭顱，罵道：
“庸奴！你還能再作惡麼？”
這還不算完，楊儀還私自派兵誅滅了魏延的三族。
楊儀後來的結局如何呢？楊儀誅滅了魏延後，常自恃功高，認為自己理應接替諸葛亮的位置，不料卻是資歷和才能都不如自己的蔣琬代替了諸葛亮的位置，於是楊儀就跟後軍師
費禕
說了很多怨言的話，費禕就秘密地將這些話奏報上去了，楊儀自然是被廢為了平民，流放到了漢嘉郡。流放中的費禕不僅不思悔改，還是到處宣揚誹謗，結果朝廷派人捉拿他，他就自殺了。這是建興十三年（公元235年）發生的事，距離魏延被殺也就才一年的時間。
分析了正史中魏延的這麼多話題，無非是證明魏延的一點：魏延對蜀國絕對是忠心耿耿、戰功顯著的。魏延也並沒有謀反和降魏一說，如果魏延要謀反，他大可以回到漢中自己的領地去謀反；如果魏延要降魏，他大可不必折回，直接北上去投降曹魏就可以了。魏延的死實在是可惜，他沒有死在戰場上，卻死在了私人恩怨上，這讓本來就人才匱乏的蜀國更加無人可用了。
二、演義中諸葛亮為何會說魏延有反骨呢？
演義中魏延的出場是在第四十一回，即荊州劉表死後，曹操南下大舉進攻劉備，劉備想進劉表的次子
劉琮
鎮守的襄陽城躲避，劉琮聽從其舅舅
蔡瑁
的話不讓劉備進城。這時魏延挺身而出，開啟城門迎接劉備，劉備為避免驚擾百姓就沒有進城。城中的
文聘
看到魏延投降劉備，就與魏延打了起來，魏延勢單力薄，就出城投靠長沙太守
韓玄
去了。
後來孫劉聯軍火燒赤壁，打敗曹操後，劉備向南攻取長沙、零陵、武陵、桂陽四郡。長沙城的老將
黃忠
與關羽交戰兩日鬥了三次，不分勝負。長沙太守韓玄認為黃忠手下留情，犯了通敵賣國之罪，就要斬首黃忠，此時魏延出來救了黃忠，斬了太守韓玄，獻城投降了關羽。這才有了文中開頭諸葛亮要斬魏延之事。
諸葛亮認為魏延
“食其祿而殺其主，是不忠也；居其土而獻其地，是不義也。”
魏延共兩次犯上作亂，一次是在襄陽城，一次是在長沙城，對此不忠不義之人，諸葛亮為了警示一下魏延，預防他日後再做出這種賣主求榮的類似的事情，就藉故說
“吾觀魏延腦後有反骨，久後必反，故先斬之，以絕禍根。”
至於魏延腦後有沒有反骨、反骨長什麼樣，演義中也沒具體描述，總之，遭此一嚇，魏延日後必定是忠心耿耿、小心翼翼了。
演義中在此還為日後魏延的謀反作了個鋪墊，就是在諸葛亮第五次伐魏途中去世後，為防止魏延謀反，諸葛亮臨死前偷偷安排馬岱如此這般行事，結果諸葛亮死後魏延果然謀反，就在魏延與楊儀對陣時，魏延大喊三聲
“誰敢殺我！”
而身旁的馬岱出其不意地一刀將魏延砍死。
演義必然是虛構的情節而已，但是魏延的形象就被演義給徹底抹黑了，幾千年來，人們一直信奉諸葛亮的神鬼莫測，同時也就認定了魏延就是一個反面的人物，魏延的死也是死有餘辜，魏延他就是一個長有反骨的賣主求榮的人。然而事實並非如此。
三、反骨究竟長啥樣？指的又是什麼意思？
反骨又名後山骨，指的是腦後的枕骨與常人不一樣，枕骨稍有隆起，側面看就像一個問號
“？”
的形狀，也有人額頭特別突出，稱為額前反骨，俗稱
"錛兒頭"
。
反骨其實是一種封建迷信的說法，古代指那些具有叛逆性精神的異端、不忠不義之人。據說漢高祖
劉邦
、唐太宗
李世民
、宋太祖
趙匡胤
、明太祖
朱元璋
以及明末農民起義軍領袖
李自成
等等就生有反骨，所以他們敢起來造反，要改朝換代。
從科學的角度講，反骨是一種正常的生理現象。現代腦科學證明：突出部位的大腦神經正是主管人的邏輯思辨能力和創新意識的部分，這部分發達，正是說明此人的邏輯思辨能力極強。
這種人在現代被喻為勇於開創、思維敏捷的象徵。這種人一般多為領導、老闆或科學家等人才，如
愛迪生、愛因斯坦
的腦袋就異於常人。
總之一句話：
魏延有沒有反骨不重要，重要的是魏延有沒有做謀反的事情；現代人有沒有反骨不重要，重要的是你是不是一個有智慧、有頭腦的人。
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