《論語·顏淵》中孔子在回答樊遲對人的看法時，說“如果把正直的人提拔到邪曲的人上面，就能使邪曲人也逐漸變好。武丁擢傅說，就是一個例子。

商朝第二十二代國王武丁，做世子時，遵照父王小乙的指示，離開繁華的都城，到民間去了解民情。遇到一個叫甘盤的賢人，告訴他要多瞭解些情況，民間一樣有賢能之士。一天早上，他走到虞山之下，見一群奴隸在進行板築勞動，其中一個奴隸樣子長的很古怪，對這位貴族的到來，一點也不拘束。武丁很感興趣，和他談了很多。從道理到工程，從生活到治國，他都分析的頭頭是道，入情入理。武丁聽了，十分高興。看中了這個人才。

不久，小乙死去，武丁當了國王，按照當時的規矩，父親死去，兒子應守孝三年。這三年內武丁觀察到國內那些掌權的貴族都無治國能力。他們既不做事，也不提出什麼主張。只知巴結奉承，保持祿位，治國不能指望他們。三年以後，武丁忽然對大家說，他在夜裡夢見一位神人，要賜給他一位治國的賢才。接著把這個賢才的形象，說了一遍，讓人繪出圖來，到處去找。大臣們在所有貴族裡都沒有找到，武丁又叫到百姓中去找，也沒找到。武丁對尋找的大臣發了火，命令他們不管到那裡，那怕奴隸群中，一定要把這個賢人找到。經過一番查詢，果然從奴隸群中找到傅說。大臣告訴武丁以後，武丁肯定地說就是他，於是令人帶著厚禮，謙恭地把奴隸傅說請了過來，破格提拔成大臣，幫助他治理國家。當年發現這位賢人的地方在傅巖，發現後武丁很歡悅，所以起名叫“傅說”。

傅說執政後，採取了許多發展生產，緩和社會矛盾，抑制貴族奢靡的措施，使商王朝上上下下關係協調，國家有了很快的發展。

在社會上，不論大單位，小單位，除一般的制度，規定外，往往有一種風氣。有的正氣佔上風，有的邪氣佔上風。正氣佔上風的，辦壞事沒有市場；邪氣佔上風的，正氣不得發揚，受到壓抑，邪氣當道。孔子在用人上強調正直的人當權後，便能在一個單位或一個地方樹立正氣。如果能以這樣，壞人壞事無市場。一個好環境中，也可能把壞人變好，正如在一個禮讓的國度裡，個別人不禮貌受到社會譴責，他也不得不禮貌些。日久天長，他也成為講禮貌的人了。