這是蒙古人的特有的繼承製度造成的。在蒙古的汗位的繼承中，受到三種因素的制約：

第一種是忽裡臺。

忽裡臺是蒙古語，意思是聚會。漢文音譯“大朝會”。實質上是蒙古部落議事會制度，凡對外發動戰爭等大事，一定要召開會議，作出決定。蒙古大汗的繼立，必須經忽裡臺推戴後才具有合法性。

元朝建立後，新皇帝即位時，仍然要召開忽裡臺，主要的參加者有宗王駙馬、文武大臣等。例如在元成宗鐵穆耳繼位時，親自去上都參加忽裡臺大會。

不過此時的忽裡臺更多的是一種形式，在會上新皇帝要做的只有宣讀祖訓大法，頒發賞賜。

第二種是嫡長子繼承製。

雖然在12世紀的草原上，長子繼承權已得到習慣上的承認，但是執行的並不嚴格。如成吉思汗的長子朮赤，並沒有繼承汗位，成吉思汗將汗位傳給了三子窩闊臺；

窩闊臺不喜歡長子貴由，欲立三子闊出為汗，闊出戰死後，窩闊臺又欲立闊出的長子失烈門為繼承人。窩闊臺長子貴由能繼承汗位全憑窩闊臺皇后乃馬真的幫助。

佔領中原以後，忽必烈並沒有明確嫡長子繼承。

第三種是幼子繼承父業傳統。

在12世紀的蒙古人中，有一個風俗，即長室中的幼子應成為其父的繼承人。父親的斡耳朵、家室等財產由幼子繼承。

斡耳朵，是“宮帳”“宮廷”的意思。蒙、元時期，皇帝、皇后斡耳朵各有資產、私屬人戶，死後由親族繼承。例如，成吉思汗有四大斡耳朵，後由拖雷及其後裔晉王一系繼承。

在成吉思汗去世後，幼子拖雷監國兩年。因為朮赤已經去世，老二察合臺支援窩闊臺，拖雷感覺力量單薄，只有採取暫時退讓辦法，支援窩闊臺。最終，窩闊臺登上汗位。

史料對拖雷的死因記載不清楚，有可能是窩闊臺汗為了消除隱患，將拖雷毒死了。

蒙、元所謂皇位繼承受到以上三種因素的影響，忽必烈將皇位傳給孫子亦不例外。

忽必烈有四個嫡子：

長子：朵兒次子：次子真金三子：忙哥刺四子：那木罕

除了長子早夭外，其他三個都是忽必烈考察和選擇儲君的物件。

忙哥刺，1272年被封為安西王，次年，進封秦王。地位尊崇。1278年冬，忙哥刺去世。據說他因為想奪權被忽必烈處死。

那木罕，封為北平王，出鎮漠北。

真金於1273年被冊封為皇太子，1285年，江南行臺御史上封事寫了一道奏章，建議忽必烈應該禪位給太子。奏章到了中央御史臺，被壓下了。有人偷偷地將這件事彙報給了忽必烈，忽必烈下令徹查。雖然最後不了了之，但是真金太子被這件事嚇死了。

真金死後，忽必烈要選擇新的儲君。當時嫡子中那木罕還健在。真金太子有三子甘麻刺、答刺麻八刺和鐵穆耳。

那木罕為什麼被淘汰了呢？

因為他身上有兩個致命的缺點：

1。被叛將俘虜過；2。無子。

在四位嫡子均已經去世的情況下，儲君只能在真金的後人裡選擇了。1293年年忽必烈封鐵穆耳為皇太孫，鎮守漠北。

1294年，忽必烈駕崩，雖然鐵穆耳握有皇太子印，但是他的大哥甘麻刺實力也很強。甘麻刺統領拖雷留下的四大斡耳朵，鎮守蒙古。兄弟二人的實力不分伯仲。最終，鐵穆耳勝出。

鐵穆耳所以能成功有以下幾個因素：

第一個，當媽的偏心，喜歡小兒子。

闊闊真是忽必烈欽定的太子妃，深受忽必烈的喜愛，她站在幼子一邊，是鐵穆耳成功的重要因素。

第二，顧命大臣和東宮舊臣的支援。

1294年，忽必烈彌留之際，令樞密院知事玉昔帖木兒、伯顏和不忽木三人為顧命大臣。當時三人號稱受忽必烈遺命，他們的向背左右繼承人的歸屬。

在上都舉行的忽裡臺大會上，玉昔帖木兒和伯顏利用自己的威望，對其他人軟硬兼施，逼他們承認鐵穆耳為新帝。

真金的東宮舊臣更是沒有怨言，大力支援鐵穆耳。

第三，鐵穆耳自己有本事，比他的兄長要強。

鐵穆耳在東征乃顏和鎮守漠北期間，表現出的軍事指揮能力，得到了蒙古貴族的認可；他大哥甘麻刺的表現比不上弟弟，在漠北前線的表現令人失望，忽必烈不得不把他調離。