在古代中國的歷史程序上，統一一直是一個不變的話題，在維持政權的穩定上，水利漕運扮演著重要的角色，在軍事，經濟，政治文化上具有積極的意義。

秦始皇奮六世之餘烈，併吞八荒，而懷有天下，他的先祖曾有的功績裡，有一項和水利設施有關，秦國蜀郡太守李冰所建造的都江堰，這條水利設施灌溉千里良田，成為長平之戰勝利的經濟保障，秦始皇統一之前的鄭國渠，也為秦國開啟了關中沃野的序幕，是秦統一的重要經濟保障。

漕運的興起，是伴隨著軍事用途而開始建造的，在沒有形成經濟效益之時，建造和維護花費非常之大，經過了幾十年的發展，漕運的功能大於帶來的負面影響，隨著關中地區人口的增加，物資出現了匱乏的跡象，因此，第二條因為物資保障的水利設施誕生，便是漕渠。

隨著隋帝國的統一和隋文帝20年的穩定發展，使隋帝國出現了空前的繁榮，國家倉稟充實。隋帝國第二任帝王，為了整個國家的統一首都地區的穩定，以及保障對外軍事戰爭的優勢，開鑿了歷史上著名的大運河，東起邗溝江南河，中間至東都洛陽，北至涿郡，成為了貫通南北的一條水利大動脈。

宋朝是一個區域性統一的國家，選擇都城時，將水利便利水網發達的汴梁選為國都，經濟上更加依靠南方，由於經濟上的極其繁榮，因此商貿漕運異常發達，使得宋朝在管理上更加完備，建立了真正意義上的漕運官員，使漕運成為獨立的政府機構運營，宋朝在運輸方式上也更加靈活，分段式分級的運輸更加有效的提高了運輸效率。為商品運輸和商貿活動的繁榮提供了渠道上的保障。