白蓮教，很多人一聽這三個字第一反應就是略有耳聞，但是又記不清在哪裡聽過。白蓮教似乎是一個傳聞中的概念，只存在於武俠小說中，各種武俠題材的影視作品也喜歡將白蓮教拿出來做文章，各種自帶邪性的高手隱匿其中，一出手便攪得一場大亂。

白蓮教信物

什麼才是真正的白蓮教？在封建社會又扮演著怎樣的角色呢，我們先簡要介紹一個這個神秘組織的起源。

南宋紹興三年，江蘇吳郡崑山一帶，一位名叫茅子元的僧人在佛教淨土宗的基礎上創立分支，稱白蓮宗，其教義與淨土宗相差無幾，其信徒也與一般佛教僧侶無異，崇奉阿彌陀佛，提倡唸佛持戒，規定信徒不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。

但是隨著時間的流逝，白蓮宗漸漸發展成了白蓮教，不再是過去單純的佛教組織，而是一個半僧半俗的秘密團體，為了吸引底層百姓加入，白蓮教將那些晦澀難懂佛教經卷進行簡化，讓其通俗易懂，並以民謠等很多形式傳播。白蓮教歷經南宋，元，明三朝，期間多次被拿來當成農民起義的宣傳工具。比如元末的紅巾軍起義，永樂年間的唐賽兒起義等，均以白蓮教教義收攏人心。

清朝時期，白蓮教經過明末清初的戰亂，在民間迅速發展壯大，並且將反抗清朝統治作為宗旨，從順治年間起，很多民間的反清活動背後都有白蓮教的影子，清朝統治者雖然基本撲滅了明朝殘餘勢力反清復明的火苗，但是對於民間的反清活動還是很難有效制止的，作為幕後操盤手的白蓮教則漸漸成了清朝統治者的心腹大患。

為了根除白蓮教，清朝歷代帝王都在任上進行過對白蓮教的血腥鎮壓，但是這場持久戰很快便讓清朝統治者意識到白蓮教輕易是滅不掉的，因為他藏匿於百姓之中，根本就捕捉不到它的蹤跡，再者，白蓮教的教義歷經幾百年的傳承在川楚一帶幾乎是婦孺皆知，清廷可以一次次在民間將白蓮教的經書收繳上來，但是卻沒有辦法將百姓心中的白蓮教拔除，白蓮教早已根深蒂固。

嘉慶皇帝

白蓮教與清朝死磕了一百多年，康乾盛世的時候，老百姓能吃飽穿暖也不會選擇去跟白蓮教鬧事，但是鬧事動靜小了不代表它就不鬧了，盛世的社會矛盾雖小，但是卻是在一點點積聚中，當到了乾隆末年，隨著盛世不再，人口急增、耕地不足，貪官橫行，老百姓的土地大量被富戶兼併，活不下去的老百姓紛紛加入白蓮教，社會矛盾終於積聚到了臨界點，一場大爆發不可避免。

公元1796年，清嘉慶元年，各地白蓮教教首聚在一起商議舉行起義，約定於嘉慶元年三月十日同時起義，後因訊息外洩，部分地區提前起義，其他地區紛紛響應，一場轟動華夏的農民起義就此爆發。白蓮教起義爆發於四川、湖北、陝西邊境地區，參加者多為白蓮教教徒，人數多達幾十萬人。

清廷大為恐慌，連忙調集重兵鎮壓，由湖廣總督畢沅和都統水保為總指揮，清軍兵分好幾路進行分割槽圍攻，準備各個擊破白蓮教起義軍。但是清軍低估了起義軍的實力，各路兵力配置都遠少於起義軍，白蓮教義軍發動教徒修建營壘，聚險而守，清軍盲目進攻，連連受挫，一時間，清軍戰敗的各種文書堆滿了嘉慶的龍案。

嘉慶皇帝眼看著白蓮教起義的野火越燒越旺，心中萬分焦急，他面臨最大的難題就是國庫沒錢，調兵打仗可是最燒錢的，清朝的家底早讓他那個好大喜功，遊山玩水的敗家老爹揮霍的差不多了，國庫數來數去能動用的就那麼一二百萬兩白銀，眼下要想撲滅白蓮教，至少得出兵十幾萬，朝廷眼下哪來這麼多銀子呢。

白蓮教這邊可不給嘉慶皇帝喘息的機會，起義烽火很快便燒向河南，甘肅等地，大有奪清朝天下的勢頭，清廷開始不惜一切代價，幾乎將大半國力都用在撲滅白蓮教起義上，清廷先後從全國16個省調兵，與白蓮教起義軍大小戰鬥上千場，起義軍在宗教思想武裝下爆發出的戰鬥力讓久不聞刀兵的清軍吃盡了苦頭，大量清軍被殲滅。

這場大起義持續了九年，一直到嘉慶九年九月，最後一位白蓮教義軍首領苟文潤被叛徒殺害，歷時九年的白蓮教大起義方告結束。

據統計，清軍損失一、二品高階將領20多人，副將、參將以下的軍官400多人，土豪劣紳1000餘人。清政府為鎮壓起義耗費白銀兩億兩，相當於當時清政府五年的財政收入，從此，清王朝從所謂“隆盛之世”跌入了江河日下的深淵。

白蓮教起義是清朝的轉折點，清朝開始由盛轉衰，盛世一去不返，縱觀整個清朝，白蓮教帶來的破壞力之巨大可謂是清朝統治者最大的噩夢。