你一定聽過在中國這句老話，叫做百無一用是書生，但是偏偏就在安史之亂爆發的時候，有這麼一位手無縛雞之力的書生在危難之中挺身而出，力挽狂瀾，打贏了這場動亂的第一仗。這個人不是別人，而是與書聖王羲之比肩的書法大家顏真卿。
顏真卿家中是以書法為世代相承的名門，顏真卿後來在書法上的造詣與母親的悉心培養有著密不可分的關係。儘管顏真卿家族背景雄厚，但是他卻並沒有過上衣食無憂的生活。為什麼？因為三歲的那一年，她的父親去世了，這讓顏家的家境一度陷入困境。即使顏真卿從小就熱愛書法，那個時候的困難狀態也沒有條件讓他去購買筆墨紙硯練字。無奈之下的顏真卿只能用刷子當毛筆，用黃泥漿當墨，用碗當硯臺，用地面或者是牆壁當紙練習書法。歷史上很多有成就的名人都曾經在艱苦的條件下努力過。也許越是逆境，越能夠磨練一個人的意志。
顏真卿就這樣靠著自己的毅力練成了一手好字，而且與其他的書法家不同，他的志向並不僅僅在於舞文弄墨，更是立志要報效國家。26歲時，顏真卿進士及第，但是由於他性格耿直，敢於建言，得罪了當時的權臣楊國忠，遭到排擠，被貶到平原郡擔任太守。這個平原郡是今天的山東德州，對於現代人來說，這是很熟悉的一個地方，但是在唐代，這屬於廣義上的河北地區。事實上，離安祿山的駐地不遠，所以顏真卿和安祿山之間他們算是鄰居。
顏真卿在上任之後不久就敏銳地察覺到了安祿山企圖謀反的歹心，他一方面上報中央，一方面暗中準備軍方，但是這個動作不能讓安祿山發現。為了躲避安祿山的耳目，顏真卿整天和賓客們在城外水中乘船遊玩，喝酒，吟詩，甚至還親自主編了一部研究音律的著作。這個名字叫做韻海鏡源，擺出了一副不問世事的文人做派，安祿山當然對這位鄰居也非常的忌憚，不斷地派人來探查。
當他們來到的時候，顏真卿對這些人是好酒好菜的招待，而且還即興寫了一幅字。這幅字就是流傳至今的東方朔畫像贊碑。他的種種行為迷惑了安祿山，覺得這也是一個當了官之後墮落的文人。或者這是一個在官場上不得意的，於是寄情于山水，寄情於詩詞，沉溺於杯中之物的人，於是就放鬆了對顏真卿的警惕，認為他文人一個不足為慮。
但實際上，顏真卿早就已經暗地裡推行了一系列的廢苛政，除小人的政策，籠絡了一波民心，並且以防汛為名暗中加高了城牆，疏通了護城河，還悄悄的招募人手，換掉了各級官員，收攏壯丁，擴充軍隊，備齊糧草，隨時準備戰鬥。果然，在不久之後，安祿山以奉密詔討伐楊國忠為藉口，在今天的河北涿州起兵叛亂，發起了出其不意的閃電戰。河北各郡猝不及防，迅速被擊潰。叛軍所到之處，首領們要麼敞開城門，放叛軍路程，要麼棄城逃跑。於是，叛軍很快就直逼京城外的最後一道防線通關。
當時的皇帝唐玄宗李隆基見狀倉皇逃到了四川，狼狽不堪哀嘆道：河北24郡難道就沒有一位忠臣嗎？就在這個時候，顏真卿這位早就已經做足了準備的忠臣挺身而出，召集士兵一萬人，朝廷又派了五千精銳士兵前來援助，這使顏真卿的實力大增。他高舉義旗被推為聯軍盟主，17郡同一天主動歸順，20萬大軍歸他統領。唐玄宗聽聞之後大喜，說了這樣的一句話，他說：我不認識顏真卿是怎麼樣的人，他的作為竟然如此忠心厲害。然而，顏真卿即使準備得再充分，也趕不上安祿山的動作快，勢如破竹的叛軍，這個時候已經攻下了東都洛陽。
在山東聊城，顏真卿的部隊跟叛軍打了一仗，這一仗殲敵兩萬多人，奪走了千餘匹戰馬，阻斷了洛陽地區叛軍的後方糧草供給和兵員補充，導致安祿山急攻潼關的計劃流產，算是打贏了安史之亂以來的第一仗。與此同時，顏真卿與他的兄長時任長沙太守的顏杲卿遙相呼應。顏杲卿用計謀把鎮守土門的安祿山黨羽李欽湊給誅殺掉，土門這個地方是堅守太行山最重要的關隘，這一仗打贏了，實際上這個形式對大唐一方的是比較利好的。
可是就在戰爭有勝利的苗頭的時候，出現了一個損人不利己的奸臣。這個人是誰呢？太原節度使王承業土門之戰告捷之後，顏杲卿讓自己的長子押送俘虜到長安報捷，並請救兵。沒想到在太原被王承業私改了奏章，把功勞據為己有了。而且更令人生氣的是什麼呢？他居然擁兵不救，這就貽誤了戰機。安祿山很快就發現了後面出事了，於是他轉而回兵攻擊常山。經過三天的激戰，顏杲卿戰敗被俘。
後來，南宋詩人文天祥曾經在獄中寫過一首聞名遐爾的正氣歌，在正氣歌中，用12個典故追憶了歷史上浩然正氣，寧死不屈的名人。其中一位就是顏杲卿。文天祥寫到顏常山舌，其實這就是在顏杲卿被安祿山俘虜之後，當著安祿山的面破口大罵，氣的安祿山勾斷了他的舌頭。即使是這樣，顏杲卿還是沒有屈服，叛軍又毫無人性的拿顏杲卿十歲的兒子的命來威脅他投降，顏杲卿仍然不屈服。叛軍就砍下了他兒子的頭，又把洛陽將顏杲卿綁在了橋頭，砍斷了他一隻腳，緊接著把他姐姐殺害了。
這個手段說起來是非常非常的殘忍，二人的慘死讓顏真卿悲痛萬分，但是更讓她心寒的是，在常山一役之後，顏家三十多口人為國捐軀，幾乎滅門，他們為朝廷做出了巨大的犧牲，卻沒有得到任何的安撫和嘉獎。他在皇帝面前哭訴，這才追加了嘉獎。兩年之後，顏真卿派族人尋找搞清侄子等人屍首的下落。結果只找到了一個頭，沒能找到完整的屍骨。得知這樣的結果，顏真卿泣淚寫下了留存至今的天下第二行書《祭侄文稿》。
雖然我們對於顏家一門的犧牲感覺到十分的惋惜和欽佩，但是那個時候的唐王朝已經風雨飄搖，已經千瘡百孔了，即使結束了安史之亂，也再難復興往日的輝煌。而顏真卿本人，也並沒有因為抗擊叛軍而扶搖直上或備受重視。事實上，他在朝廷當中做官多年仍然不通世事，因此得罪了很多人，受到了排擠，從中央到地方。到了75歲的時候，淮西節度使李希烈叛亂，當時的宰相叫盧啟，他一向記恨顏真卿，於是便慫恿唐德宗讓年事已高的顏真卿去勸降李希烈。
理由倒是非常冠冕堂皇。說顏真卿是三朝舊臣忠臣，而且還說，如果派顏真卿去勸降，可以兵不血刃就搞定叛軍，就這樣勸服了唐德宗。但詔令一出滿朝都驚了，大家都知道顏真卿七十多歲了，而且這一去凶多吉少，紛紛都來勸他說，你跟皇上商量商量，但是都被顏真卿給拒絕了。顏真卿就一句話：君命能躲避嗎？於是欣然上路。見到了李希烈之後，顏真卿宣讀了詔書。剛讀完，李希烈的養子就把刀給抽出來了，讓顏真卿幹嘛呢？讓他為李希烈上書昭雪，說我們不是造反，我們有訴求和理由，你得給我們好好說說。
如果我們現在閉上眼睛去想象一下那個場景，咱們不用說。這李希烈說的到底有沒有道理，就說面對那麼多把刀，顏真卿他心裡是一種什麼樣的感受，害不害怕？但是，顏真卿是不動聲色，李希烈一看嚇唬不住，於是就來軟的，開始用各種辦法勸顏真卿歸順，顏真卿也照樣沒有屈從。李希烈一看很生氣，下令把顏真卿給關起來了。
顏真卿在被關押的時候，他就估計著自己恐怕命不久矣，於是開始撰寫儀表，墓誌，祭文，然後也跟別人指著那個牆壁，下面就說你看，這就是我埋葬之處。沒過多長時間，李希烈的弟弟被朝廷處死的訊息傳來了，李希烈遷怒於顏真卿帶著假詔書來，下令殺了顏真卿，顏真卿聽完之後就大口罵道，這是反賊反賊，怎麼能稱詔書？你們就是反賊。
後來，顏真卿是被一條白綾縊死，享年76歲。顏真卿的死訊傳到了朝廷之後，三軍哀傷痛哭。淮西平定以後，顏真卿的兒子們護送他的靈柩回潮。這時候皇帝為他停朝五天，追贈司徒諡號為文忠，請大家注意在歷史上獲得文中這個諡號的人並不多。
雖然顏真卿被今天的同學們所瞭解，是源自於他的書法成就，然而他被史冊所記載的並不是因為他有多麼卓越的藝術造詣，而是他以智慧粉碎了安祿山的閃電戰，又被奸臣所害死於非命的悲壯事蹟。北宋的政治家歐陽修也曾經評價過顏真卿。當然這個角度是從書法入手的。他說，顏公的書法如忠臣烈士道德君子，其端嚴尊重，剛剛見到時有些畏懼，看得越久，越覺得可愛。
今天看來，顏真卿雖然離我們遠去，但是它流傳至今的書法當中，我們仍然能夠感覺到他是一個字如其人的忠臣。