公元906年，大唐王朝結束了兩百多年的統治，中國歷史迎來了一個大分裂時期，史稱五代十國。在這個時代，政權割據，戰爭頻繁，而在中國東南的吳越王國，卻是富庶和平，百姓日子殷實。

這個吳越王國，建立於公元895年，由鎮東節度使錢繆平定兩次戰亂後創立，定都杭州，錢繆被封為吳越王。

創立吳越國的錢繆雕像

錢繆信仰佛教，執政期間在吳越國內大興佛寺，禮佛誦經，致使吳越國內青煙繚繞，梵音萬里，杭州也被稱為“東南佛國”。公元948年，錢繆去世十八年後，他的孫子，年僅二十歲的錢俶被擁立成王。在“尊奉中原，永不稱帝”的政策下，免受戰亂之苦的杭州如同世外桃源，安寧富庶。

與此同時，在中原地區卻進行著一場翻天覆地的戰爭。公元960年，後周大將趙匡胤發動陳橋兵變，奪取政權，改國號為“宋”，北宋王朝建立。趙匡胤稱帝之後，錢俶馬上派使者到開封納貢稱臣。趙匡胤對錢俶十分禮遇，封他為天下兵馬大將軍。雖然如此，錢俶內心還是忐忑不安，因為他深知“狡兔死，走狗烹。飛鳥盡，良弓藏”的道理。

五代十國形勢圖

這時，中國南方除了吳越國之外，還有後蜀、荊湘、南唐、後漢等政權。趙匡胤在十年的時間裡，相繼滅掉後蜀、荊湘、後漢等國，北宋統一天下的大局已定。此時，在吳越和北宋之間還隔著一個王國，就是南唐。

南唐本來非常強大，但後期國勢衰微，尤其是到南唐後主李煜即位時，國家已經十分衰弱。李煜對北宋政權十分恭順，一直納貢稱臣，但一味的軟弱並不能換來永久和平。不久，趙匡胤召李煜入朝。李煜擔心有去無回，於是稱病不去。

南唐後主李煜畫像

趙匡胤召李煜入朝，確實是一個陷阱。因為你如果不來，說明你不忠心，那我就可以名正言順地打你；你如果來，那就扣留下來，作為人質，你也就一去不復返了。李煜“稱病”，給了趙匡胤一個攻打南唐的藉口，趙匡胤於是決定進攻南唐，且讓吳越國出兵相助。

吳越王錢俶很清楚，南唐之後，就輪到吳越了。南唐的今天，就是吳越的明天。此時，篤信佛教的錢俶，在心中還掛念著一件祖傳寶物，這件寶物就是——釋迦牟尼的舍利子。

清代拍攝的雷峰塔

相傳，釋迦牟尼死後，屍體被火化。他的弟子在骨灰中發現了一些奇怪的晶體顆粒，這些晶體顆粒被稱為舍利。之後，佛祖的真身舍利被分為四萬八千份散到世界各地。據說有一部分傳到了中國，而信仰佛教的吳越王國有幸得到了一枚佛祖頭髮舍利，人稱“佛螺髻發”。

吳越國的前途不可預料，假如捲入戰爭，佛祖舍利很可能在戰亂中流失。所以，吳越國王錢俶決定修建一座佛塔，將舍利子放到佛塔之下，用來保護佛祖舍利。這座塔，就是大名鼎鼎的雷峰塔。