龔自珍是清代著名思想家、詩人和改革主義的先驅者，他主張革除弊政，抵制外侵，曾全力支援林則徐的禁菸運動。他的詩文揭露腐朽，洋溢著愛國熱情，被柳亞子譽為“三百年來第一流”。

清朝道光九年（公元1829年），龔自珍考中了進士。他在殿試中效仿王安石“上仁宗皇帝言事書”，撰寫了《御試安邊撫遠疏》，論述平定準格爾叛亂後的善後治理，從施政、用人、治邊等方面提出改革主張。洋洋灑灑數萬字，直言不諱，毫無遮掩，讓考官們驚愕的差點掉了下巴。

當時主持殿試的是大學士曹振鏞，這是一個被眾人戲稱為“多磕頭、少說話”的三朝不倒翁，以他和事佬的作風，自然不會將龔自珍的文章列為優等。所以，龔自珍最終被評為三甲第十九名，並且不入翰林，僅為內閣中書。

由於龔自珍屢屢揭露時弊，觸動了當時權貴們的禁忌，不斷遭到排擠和打擊，他決定辭官回家。道光十九年（公元1839年），龔自珍辭官返回老家杭州，在路過鎮江時，恰好遇到當地舉行一場大祭祀。應當地道士的邀請，龔自珍寫下了一首震驚千古的祭神詩：

九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。

我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。

這便是著名的《己亥雜詩》中的第125首。龔自珍辭官回家的這一年，恰好是己亥年。在這一年裡，他一共寫下了315首無題詩作，並將這些作品編撰成一本詩集，統一取名《己亥雜詩》。這本詩集的題材十分廣泛，內容複雜，大多批判腐朽，具有強烈的愛國主義思想。

龔自珍的時代是一個風雨飄搖的時代，當時的清朝已經腐朽無能。龔自珍在辭官回家的途中，看著祖國的大好河山，目睹生活在苦難中的人民，不禁觸景生情，思緒萬千，要拯救這樣一個處於內憂外患中的國家，必定要有各方面的大批人才，所以詩人勸天公重新振作精神，不拘一格而降大批人才，共挽即倒的狂瀾。

此詩獨闢奇境，詩人選用“九州”、“風雷”、“萬馬”、“天公”這樣的具有壯偉特徵的主觀意象，呼喚著風雷般的新變革，以打破清王朝束縛思想、扼殺人才造成的死氣沉沉的局面，寓意深刻，氣勢不凡。