你知道清朝酉陽讀書人的尷尬嗎？千里趕考，趕到的時候考試結束了！！！
酉州中學的大門上，“酉州考棚”牌匾上四個大字雕紅描綠，畫樑雕棟，她究竟有什麼樣的來歷？是什麼樣的原因才成就這樣一段輝煌歷史？她跟現在的酉州中學是什麼關係？
在前期系列文章完成清代酉陽鍾靈書院、二酉書院、文廟、州學等關係酉陽文脈重要史實的脈絡梳理後，跟大家分享酉陽文教史上之集大成者——“酉州考棚”的故事——
酉州考棚的前世今生(上)
-鍾靈山下的文脈流變之四
酉陽直隸州從雍正十三年議定，到乾隆元年正式成立，直到清朝終結統治，一共存續了176年。酉陽州作為直隸州知州署地，名義上是酉陽直隸州（酉陽州、秀山縣、黔江縣、彭水縣）的行政、文化、經濟中心。然而176年裡，除了平亂剿匪，賑災救荒是由知州統一調處外，平時都是縣令各領政務，相安無事。
↑酉陽州在四川的位置↑
在酉陽州這近兩百年的時間裡，酉陽的文化教育正式從個別走向大眾，從家庭走向社會，從小範圍走向全酉陽，從以前非官即富的壟斷特權式教育，逐步走向了寒門學子也能共享的開放型教育。
但事實上，單就文教而言，在州治之前，彭水文化教育由來已久，遠勝於酉陽等地。直到清嘉慶二十四年（1819）“酉州考棚”的建立，才從實際意義上奠定了酉陽州在酉陽直隸州（酉秀黔彭）中心的位置。
↑巡考的官員們↑
開始之前，得先了解一下清代讀書人的考試製度。特別是前三次縣試、府試、院試，與酉州考棚息息相關。
舊例:千里之外的院試
按照清代科舉考試選拔制度，一個酉陽儒生的完整讀書經歷要經過縣試、府試、院試（合稱小三元）、鄉試、會試、殿試（合稱大三元）。直隸州期間，完整幸運地透過這六項考試的，除秀山、黔江、彭水外，《酉陽直隸州總志》載（下同）的酉陽本地人，僅有前面文章所提到的冉廣燏、蔡世佑以及陳繼燻3人。止步於秀才的，才是最為普遍的大多數酉陽讀書人。
↑科舉制讀書人進階圖示↑
這些大多數在參加考試之前，無論年齡大小，從事舉子業的讀書人都叫童生。童生需要透過縣試、府試、院試才能考取“秀才”的功名，變成生員。在成為秀才之後，還要反覆接受院試的例考。
院試每一年有歲考，用來檢查學業，分別優劣，酌定賞罰。
《明史·選舉志一》：“先以六等試諸生優劣，謂之歲考。一等前列者，視廩膳生有缺，依次充補，其次補增廣生。一二等皆給賞，三等如常，四等撻責，五等則廩、增遞降一等，附生降為青衣，六等黜革。”
考好了有獎賞，官府還發糧餉，考不好減等級，甚至鞭撻，最不合格者還要被取消秀才資格，退回童生。
院試每兩年還有一次科考，由學官舉行的甄別性考試。
“取一二等為科舉生員，俾應鄉試，謂之科考……其等第仍分為六，而大抵多置三等。三等不得應鄉試。”
以此篩選確定生員參加在省城舉辦的鄉試資格。酉陽本地冉瑞岐、陳序樂、馮壺川等10餘人有幸透過鄉試獲得舉人的功名。
↑考場↑
院試由本省學政巡迴主持，在歲考、科考期間，對於特別優秀的生員，除了可以待考“鄉試”外，學政還可以推薦到太學（國子監）讀書，稱為貢生。諸如主講二酉書院多年的陳盛佩，主講於龍池書院，槐蔭書塾的冉正維、冉瑞岱父子，主講於清溪精舍的冉正嶽等，酉陽這樣的貢生多近百人。
這麼多學業優異的貢生為何懶於進行鄉試，被迫或主動放棄進取更大的功名，其中最主要的一個原因，就是需要克服好多次千里赴考的囧途，到達重慶府考棚才能參加院試、鄉試。
↑人在囧途↑
現狀:千里趕考的囧途
在歷任知州的前赴後繼下，酉陽崇文教，設州學，開書院，辦義學，文風漸起。讀書人增多，但要獲得秀才的功名需要透過院試。而院試的地點，卻在山水迢迢、千里之遙的重慶府考棚。
↑躊躇滿志意氣風發↑
在後來酉陽官紳關於建立考棚的請示中，記載：
“酉陽自乾隆元年改土歸流，分隸秀、黔、彭三縣，秀山生童歸在州學，始初人文零落，是以附於重棚考試。”
當時的酉陽，陸路距離重慶1200餘里。今年千里迢迢參加了歲考，明年還得千里迢迢趕去參加科考，一來二去，拋去辛苦兇險不說，花費也是大多數貧寒學子家庭難以為繼的。
當時從酉陽前往重慶，大多數的人都不會走陸路，一是路遠兇險，前不著村，後不著店，少有客棧，而且花費巨大。
“無力起旱，改就水道。”
酉陽考生們不得不選擇更便宜但更緩慢的出行方式，從龔灘坐船，沿烏江而下。但困難的是，每年的院試，都是在五六月間，
“時值河水泛漲，灘兇峽險，尤屬畏途。”“生童往返維艱”。
↑趕考↑
乾隆十年（1745），四川學政體諒酉陽生童考試不易，
“題準歲科並考”
，也就是酉陽生童以後不用每年都往重慶趕考，改為兩年趕考一次，將檢查學業與甄選鄉試生員一次考試下來。
這樣的利好政策一出，吸引了更多的讀書人加入到科舉中來。再加上後來秀山開設縣學，讀書人與日俱增。到嘉慶末期，酉陽州文風興盛，直隸州一州三縣習舉業的童生多達3000人。
↑放榜↑
緣起:千里希望的落空
嘉慶二年（1797）六月，酉陽貢生陳盛佩在重慶府透過院試，感慨良多。作為親身經歷了千里赴考難處的過來人，與曾經從酉陽外出過的其他酉陽人想法一樣，陳盛佩心中有一個很大的假設：假如把院試考棚設在酉陽州該多好啊，免去花銷，免除一路兇險，這樣一下可就方便了酉秀黔彭的所有讀書人……
“酉陽試院附於渝棚，往返二千餘里，資斧或不給，即不免望洋，貧士多苦之。”
這想法就如同一顆種子，種進了陳盛佩以及酉陽直隸州所有讀書人的心中，
“久有設棚之議。”
然而，酉陽現實中沒有考棚，
“以費巨未果也”，
也沒有充足的財力建設一個考棚，酉秀黔彭的學子們還得年復一年地奔波在前往重慶的水陸道中。
↑考棚考試↑
時間到了嘉慶十年（1805），這年農曆五月底，遠在重慶府考棚一場奇怪的考試掀開了鍋。時任四川學政俞苕琴是一個性急的人，在各個州府對學子進行巡迴院試時，把原本需要幾天才考試完的日程，壓縮到一天考完，沒多久就按臨重慶府，開始對酉陽學子的考試。
到考試那一天，學政俞苕琴來到考場，發現酉陽參加考試的生童沒有一個在場。不僅生童沒到考場，連帶領學子參考的提調官也沒到。性急的俞苕琴忍不住大怒，因為這樣一誤場，必然會影響他到其它地方進行考試的總體計劃。後來在聽到下屬解釋原因後，才同意延後幾天定下日子等待酉陽學子進行考試。
考官等學生考試的訊息一路傳到了涪陵，參加此次考試的學子們也才趕到涪陵。聽說訊息後，酉陽學子全部捨棄便宜的水路上重慶計劃，晝夜兼程往重慶考場趕路。一到重慶，匆忙抓點零食、餅乾就去考場的學子就幸運地進了考場；其他講究的讀書人則洗洗汗腳，換換讀書人該有的冠帶服裝，這些人趕往考場時大門已閉，考試已經開場，就只好遺憾地等待下一年了。
這令考生和陳盛佩等酉陽讀書人
“痛心疾首，分棚之議遂決
。”千難萬難，也要在酉陽建設一個考棚，從根本上結束酉陽學子的千里赴考的尷尬之旅，成了酉陽讀書人的共識決心。