明武宗朱厚照，雖然自己平時玩的挺開心卻沒有留下一兒半女。沒兒子那就兄終弟及吧，可是明武宗是明孝宗的獨苗，畢竟明孝宗一生只有張皇后一人，也就朱厚照這麼一個兒子——這麼看來，皇帝廣納后妃繁衍子嗣，也不是沒有道理。古代宗法制傳統中，繼承問題上是“有子立子，無子立嗣”，朱厚照沒兒子，也沒有兄弟，更加沒有親子侄。

按照皇位繼承製度，一般是父終子繼，可是明武宗沒有子嗣，於是只能“兄終弟及”，可是明武宗是根獨苗，他的父親明孝宗就生下他這麼一個兒子。所以大臣們只能從旁系中挑選接班人，楊廷和便選中了興獻王之子朱厚熜。選中他是因為兩人血緣關係相對較近，朱厚熜的父親興獻王朱祐杬與明孝宗朱祐樘是同父異母的兄弟，明孝宗朱祐樘是第三子，興獻王朱祐杬是第四子，前兩個兒子都未能長大成人。

國不可一日無君，武宗去世後，母親張太后和內閣首輔楊廷和經過商量，按照祖訓，父死子繼，眾兄弟及，就派人把武宗最大的叔叔，即五叔興王朱祐杬的獨子朱厚熜接到北京繼承皇位，就是後來的嘉靖皇帝，朱厚熜是興王獨子，後來引發長大3年多的“大禮儀之爭”。

明武宗駕崩前，不需要指定接班人，按法律程式走就行了。大臣們也不需要商議，同樣依法行事，沒有特殊情況，繼承人就是唯一的。這種制度，最大的弊病就是合法的繼位人，可能是個混蛋，但也只能照辦。好處就是免得宗室子弟們，為了皇位同室操戈。