為了大明朝的代代相傳，開國之君朱元璋採取了許多措施來鞏固朱家對社稷的統治。他特別期望後代子孫都能夠勤政節約，個個都成為自己滿意的守成之君，使皇位傳世萬代。

但是，和歷史上所有的王朝一樣，明朝中後期的皇帝們不出意外的越來越腐化，越來越墮落。成祖以後的皇帝大多是庸主，從武宗開始，更多是昏君。他們或沉湎於酒色，或醉心於仙術，經常數年不理朝政，對百姓的死活也不理不問，而對供其玩樂的鳥獸卻特別寵愛，這裡面，貓更是其中典型和特別的一員。

據說當初在皇宮養貓，還是為了“感觸生機”，以“廣胤嗣”，就是讓皇帝也能像貓兒一樣，多繁衍一些龍子龍孫，而且“御前又最重貓兒”。所以除各宮后妃、太監分別飼養外，更“有貓兒房，設近侍三、四人，專飼養御前有名份之貓”。這些貓全部都有名字，雄的稱“某小廝”，雌的稱“某丫頭”，閹貓則稱“某老爺”；那些得到皇帝和后妃們特別寵愛的貓，還會被封為“管事”的職銜，有了職銜的貓要改稱“某管事”或直稱“貓管事”，可以“隨同內官數內同領賞賜”。看看，在明皇宮裡的貓世界中，也正了名分，劃開了等級，儼然樹起一個等級森嚴的貓王國。

為了供養這個貓王國，花費不菲。光是乾清門十二隻貓，每年都要支用豬肉一千七百多斤，肝三百六十五副。這大量的肝和肉，當然也和其他御用品，全靠榨取民脂民膏。當過宛平縣令的沈榜在《宛署雜記》中，記載了宛平縣的賦役負擔，其中一項就是每年上交內府養貓的肉七百二十斤，這些都為當時的百姓無形增加了社會的負擔和壓力。

貓兒們如此養尊處優，已稱奇妙，而有些貓得到的特別待待遇，更讓人驚詫。嘉靖初，宮中有隻貓，堪稱當時的嬌子，它全身貓捲曲滑膩，呈淡青色，雙眉卻潔白如玉，因而被稱為“霜眉”。由於此貓的性情特別溫順，從不亂抓亂咬，而且還特別善解人意，碰上主人心情不好，用嚴厲的目光看它一眼，它會一溜煙的跑開，而一旦聽見叫喚，又會迅速歡快的跳前來，因此大受主人世宗皇帝朱厚熜的喜愛，讓它日夜陪伴在自己左右。有時碰上朱厚熜閉目養神，“霜眉”即使飢渴或者要便溺，也必定等待主人醒來才會離開，所以又被封為“虯龍”。有一天，“虯龍”死了，朱厚熜傷心不已，下令將它破格葬在萬歲山北面，並立了一面碑，題為“虯龍墓”，大有讓它與江山並存之勢。

更有甚者，朱厚熜在永壽宮的一隻獅貓死後，“上痛惜，為制金棺，葬之萬壽山之麓，又命在值諸老為文，薦度超升”。死後不但有黃金棺材，還有國家高階知識分子、翰林院出身的文人寫超度文，這恐怕是擼貓的最高境界了。可憐這些飽學聖賢詩書的大臣們，被寵貓皇帝出乎意外的題目弄得非常困窘，雖然搜腸刮肚，也難覓妙詞佳句，最後只有侍講學士袁煒在祭文中胡謅的一句“化獅作龍”，才算得到皇帝讚賞。加上平時袁學士善寫“青詞”，深投篤通道教的嘉靖皇帝的之所好，再加上這次祭貓文的“妙筆”，嘉靖朱厚熜事後就把他提升為少宰，陸宗伯，加一品入內閣。因為一篇祭貓文而升官入閣，這怕是開天闢地第一個吧，這樣的事，恐怕也是朱元璋始料未及的，明朝皇帝擼貓的境界確實也是空前絕後的。