上古造字，必有其章法可循，那麼，“棄嬰”為什麼叫“棄”嬰？

這裡有一個小細節，那就是：“棄”字從字形看是一個會意字，字的上部分則像是一個倒立的小孩，中間象古人用的簸箕形體，字的下部是兩隻手。所以，這個字合起來的意思就十分明瞭，即：“用兩手端著簸箕，將小孩扔出去。”這正符合“棄嬰”這個詞的意義。《史記·周本記》有：“周后稷名棄，其母欲棄之，因名曰棄。”這條例證也可以看出“棄”的本義。

這裡，我們主要來講一講宋朝。

宋朝在救助棄嬰方面頗有建樹，其中，關於對孕婦和新生兒的保護政策也非常多，以此，鼓勵百姓家庭多生養孩子。針對此類現象，宋朝的歷史學者郭文佳酒在《宋代幼兒生養和救助論述》一文中，對此現象進行了深入的研究與解讀。

首先，就是官府出資幫助貧苦家庭贖回被販賣出去的孩子。當時常有天災人禍，從而導致百姓居無定所，人口流亡非常嚴重，以至於，人口販賣的情況日益增加。父母想要給孩子留一條生路，雖然不捨，但是，把孩子賣給大戶人家做奴做婢，就能吃口飽飯也不至於餓死。

饑荒之年的人口不值錢，經常是隻要給糧食就賣。當時的人口價格低賤，一斗米可以買走一個婦女，半鬥米可以買走一個小孩。雖然，聽起來很殘酷，但是，這種做法卻能讓他們活下來。在災荒之年過去後，有的家庭想贖回子女，但是，有心無力，主要還是沒錢。

根據這類情況，宋朝政府就會幫忙出錢將其贖回。

宋太宗淳化二年，下詔書道：凡在陝西邊緣地區被販賣的子女，都可以讓官府代為出錢將其贖回來。慶曆八年，河北瀛、莫、恩、冀等州府就贖回了很多孩子。宋仁宗時期“賜瀛、莫、恩、冀緡錢二萬，贖還饑民鬻子。”政府為此出了大價錢，就為能把孩子贖回家。

其次，政府頒發了一些律法，鼓勵收養孩子。尤其是在災荒時期，人們的生活非常艱苦，四處逃荒過生活。為了生計，有的則把子女賣給了大戶人家，有的只能把孩子遺棄在路邊。對於這些被遺棄的孩子，宋朝政府則是鼓勵大家收養他們，為此特設法條，還頒佈了“養子令”。

為鼓勵民間收養棄嬰，大宋朝廷一再強調：收養後即為一家人，所以，需給這些孩子們新家庭的溫暖。等孩子的原生家庭生活條件好了，原生家庭的父母也可以回來相認，經雙方統一可抱走孩子。對於收養棄嬰成績優秀的人，政府會對他進行嘉獎。

宋孝宗淳熙二年就出臺規定：如果上戶士大夫家能收養五十口棄嬰，將對其進行表彰宣傳。州縣官會給收養的家庭米麵錢財方面的支援，給予的數額之大甚至可以養活幾百戶人家的吃喝。特此公告，則是彰顯了政府的決心和扶持力度。

無獨有偶，在嘉定四年七月，袁州萬載縣主簿段子雍，“以歲旱收養遺棄童二百，後至食新，並責還父母親屬，可特循從政郎”。這段話說的是，段子庸這個人，一共收養了二百名棄嬰，後來，又把這些棄嬰還給了他們的父母，政府這段子庸進行嘉獎並許諾他可以從政當個小官。

此外，宋朝政府也想出了多種措施來安置棄嬰。

只要是天災人禍，棄嬰數量就一定會增加，僅憑藉民間自己的力量，很難照顧好他們。因此，宋朝政府積極的參與這項棄嬰救助的工作中。乾道年間，湖南江東地區遭大旱，宋孝宗發詔書：在路邊發現棄嬰，請把他們送到州政府安置，會有政府工作人員保證他們吃飽、穿暖。

朝廷針對地方政府的棄嬰收養工作，也會對地方進行經濟上的補助與支援。因此，很多地方政府在收養棄嬰時，也採取了更為積極的態度。一些地方官，想盡辦法收養、救助棄嬰。古有蘇東坡守密州之際，他就研究出救助棄嬰的詳盡辦法。

蘇東坡建議開倉放米，設定預留出給棄嬰的米麵。在蘇東坡看來，養父母和孩子之間頗有溫情，不僅給了孩子生活上的保障，也給予了家庭的溫暖，是善舉，也是大好事。並且建議：凡是收養棄嬰的人家，每月可以來政府領走六鬥米。此法一出，更多的棄嬰得到了救助。

江東安撫使洪遵也向朝廷抒發胸意，他建議了一些收養棄嬰的辦法。洪遵大人認為：收養棄嬰的工作，脫離不開知府大人和地方官的支援。凡是可以自立的孩子，應當交由當地寺廟收養，政府則為寺廟提供錢財和食物。

但是，寺廟內的主持需每半月向官政府彙報工作，彙報的內容包括：收養的人數、健康情況，以及，其他推進的事項等。如果是哺乳期的幼兒，官府則安排他們到也有哺乳期的新生兒家庭中一起撫養。政府應該給予錢米支援，安排人員定期走訪，檢查嬰幼兒的身體情況。

並且，還規定道：一旦遇到生病的幼兒，政府則應安排醫生免費為他們醫治用藥。對於夭折死亡的棄嬰，官府要為其料理後事。對於偏遠地方的棄嬰，可以暫時安排給當地保正負責，之後，再由政府負責跟進負責。。。 。。。可見，宋朝這一點相比於其它朝代，已經算是非常人性化了。

其實，關於“棄嬰”問題，可以說是貫穿了整個中國古代的一種社會陋習，甚至，直到近代仍是一個很難解決的社會問題。但是，隨著人類社會的向前發展，棄嬰更是原因眾多，並且，這種行為根據社會發展水平則存在著極大的差異和變化。

參考資料：

【《宋代幼兒生養和救助論述》、《史記·周本記》】