在我國古代最早見手《晉書
·
卷三卡七列傳第七》，書中在介紹晉元王司馬保時有
“
保體質豐偉，嘗自稱體重
800
斤（注：據記載當時
4
兩為一斤
）”
的描述，這裡的
“
體質
”
，實際上是指身體。
體質現象是人類生命活動的一種重要表現形式，它與健康和疾病密切相關。中醫學
歷來重視對體質現象的認識與研究。
在歷代中醫文獻中，體質一詞前後有不同的稱謂。早在《黃帝內經》時代就已經出現了對體質的認識，但並未給出一個明確的概念，《素問
·
逆調論篇第三十四》中說
“
是人者，素腎氣勝
”
，《素問
·厥
論篇第四十五》中說
“
此人者質壯
”
等，這裡的
“
素
”
與
“
質
”
即是指人的體質而言。
東漢
“
醫聖
”
張仲景又稱之為
“
家
”
，《傷寒論》中有
“
虛家
”
、
“
汗家
”
、
“
亡血家
”
等之說。
唐代
“
藥王
”
孫恩逖稱之為
“
稟質
”
，《千金要方
·
養胎》中有
“
凡受胎三月，逐物變化，稟質未定。
”
明代磷鉛量醫家張介賓以
“
體質
”
、
“
氣質作機
”
混用而論，《景嶽全書
·
卷之四十小兒則上》中有
“
蓋有形色之虛實，有聲音之虛實，有脈息之虛實，如體質強盛與柔弱者有異也
”
，《景嶽全書
·
卷之四十一小兒則下》中噴把有又寫道
“
蓋兒胎月足離懷，氣質雖未成實，而臟腑已皆完備〞。
清代醫家徐大椿則稱之為
“
氣體
”
，《醫學源流論
·
病同人異論》中說
“
一概施治，則病情雖中，而於人之氣體迥乎相反，則利害亦相反矣
”
。
到了葉天士、華岫雲時才首次明確提出真正中醫學意義上的
“
體質
”
一詞，在《臨證指南醫案》中有
“
陰虛體質
”
、
“
木火體質
”
、
“
陽虛體質
”
等提法。