伍子胥，生於公元前559年，死於公元前484年，活了75年，本名伍員，又名伍子胥。今湖北監利縣人，也有人說是安徽全椒縣人。春秋時期著名軍事家，曾任吳國大夫。伍子胥本為楚國人，他的家族在楚國也是一個大家族，父親伍奢曾在楚平王時期任太傅一職，後來被奸人陷害，伍奢和伍子胥的兄長伍尚一同被殺。伍子胥在父親朋友的幫助下逃出了楚國，背井離鄉的伍子胥聽聞吳王闔閭正在招賢納士，就去投奔吳王。伍子胥很快就受到闔閭的重用，伍子胥在吳國期間主持修建了姑蘇城，即現在的蘇州城。

伍子胥的父親伍奢是楚國太子太傅，負責教導太子建，太子被費無忌所誣陷，伍奢也受到了牽連。費無忌對楚平王說：“伍奢有兩個兒子，都有才幹，不殺掉將成為楚國的禍患。可將他們的父親作為人質將他們召來，不然就會成為楚國的禍害。”楚平王派使者對伍奢說“：你若將你的兩個兒子招來可免你一死，不然性命難保。”伍奢說：“伍尚為人仁厚，召他一定會來。伍員為人剛烈暴戾，忍辱負重，能成大事，他料到來後會一起被擒，一定不會來。”平王不聽，派人召伍奢的兩個兒子說：“你們若來，我就讓你父活命；不來，馬上就殺掉伍奢。”

公元前484年，吳王夫差賜劍伍子胥，令他自刎。抱著怒其不爭的憤怒，伍子胥自刎而亡。死前他曾要求下人將他的眼珠挖下放在國都大門之上，他要看著吳國滅亡。聽到這條訊息的吳王夫差非常的氣憤，五月初五這天令人將伍子胥的屍體扔到錢塘江中餵魚。到了吳國，吳王僚剛剛繼位執政，公子光做將軍。伍子胥透過公子光的關係求見吳王。過了許久，楚平王因為楚國的邊城鍾離與吳國的邊城都養蠶，兩個女子為爭採桑葉互相廝打而大怒，以致於兩國興兵交戰。吳國派公子光討伐楚國，攻破楚國的鐘離、居巢凱旋而歸。

伍子胥塑像伍子胥勸吳王僚說：“楚國可攻破，希望再派公子光去。”公子光對吳王說：“那伍子胥的父兄被楚王殺害，勸大王討伐楚國是為了報私仇罷了。攻打楚國未必能攻破。”伍子胥知道公子光有野心，想殺掉吳王而自立為王，又不能說穿此事，於是就將專諸推薦給公子光，自己退出朝廷與太子建的兒子勝躬耕于田野。

公元前516年，楚平王病死。當初，楚平王奪太子建的秦女所生的兒子軫，到楚平王死後，竟即位稱王，這就是楚昭王。吳王僚趁楚平王死了，派兩位公子率兵襲擊楚國。楚國派兵切斷吳兵的後路，使吳兵不能返回。吳國國內空虛，公子光就派專諸行刺吳王僚而後自立為王，是為吳王闔廬。闔廬繼位後，志得意滿，就召伍子胥賜官行人，與他共商國是。

先前受吳王僚派遣率兵攻打楚的兩位公子，因退路被切斷不能返回。後聽說闔廬殺了吳王僚自立為王，就率領軍隊投降了楚國，楚國將舒地封給了他們。闔廬即位三年，就興兵與伍子胥、伯嚭攻打楚國，奪取了舒地，並捉拿了當初吳國投降的二位將軍。吳軍本想進兵郢都，將軍孫武說：“百姓太勞累了，不可進兵，暫且等待時機吧！”才撤回國。

公元前511年，吳國再次攻打楚國，奪取了六地和飅地。公元前509年，楚昭王派公子囊瓦率兵攻打吳國。吳國派伍員迎擊，在豫章大敗楚軍，奪取了楚國的居巢。吳軍包圍了隨地，對隨人說：“周朝在漢水流域的子孫全被楚國殺盡了。”隨人想殺昭王，王子綦將昭王藏起來，自己裝扮成昭王來對付他們。隨人對於是否把昭王交給吳國佔了一卦，不吉利，就謝絕吳國，沒有交出昭王。當初，伍子胥與申包胥是摯友，伍子胥逃跑時對申包胥說：“我一定要毀滅楚國。”申包胥說：“我一定要儲存它。”等到吳兵攻進郢都，伍子胥尋找昭王，沒找到，就掘開楚平王的墳墓，挖出屍體，抽打了三百鞭才罷休。

申包胥逃到山中，讓人對子胥說：“您報仇的手段，太過分了吧！我聽說，人多能戰勝天，天也能毀滅人。您曾是平王的臣子，親自拱手稱臣侍奉他，今天竟至汙辱死人，這難道不是違背天理到了極點了嗎？”伍子胥對來人說“：替我謝謝申包胥，說我就像太陽快落山了，但路途還很遙遠，所以我要倒行逆施。”於是，申包胥逃到秦國告急，向秦國求救。秦國不答應，包胥站在秦王殿上，晝夜痛哭，七天七夜哀聲不絕。秦哀公可憐他，說“：楚王雖殘暴，但有像這樣的臣子，怎能不儲存楚國呢？”就派了五百輛兵車救楚國攻打吳國。不久，在稷地打敗吳兵。

伍子胥公元前484年，夫差便賜死伍子胥，贈劍令他自盡。伍子胥仰天長嘆說：“唉！奸臣伯嚭作亂，大王反而殺我。我使你的父親稱霸諸侯。在你還未被立為太子的時候，幾位公子都爭立為太子，我與先王冒死力爭，差點不能被立為太子。你被立為太子後，想將吳國分一半給我，但我並不敢有這種奢望。可是如今你竟聽信奸佞小人的讒言而殺害長輩。”伍子胥在憤恨之餘，留下遺言，要家人於他死後把他的眼睛挖出，掛在東城門上，親眼看著越國軍隊滅掉吳國。