有時當我問自己為什麼要做出某個選擇時，我意識到我實際上並不知道。我們在多大程度上被我們沒有意識到的事物所支配？– 保羅，43 歲，倫敦
你為什麼買你的車？你為什麼愛上你的伴侶？當我們開始檢查我們生活選擇的基礎時，無論它們是重要的還是相當簡單的，我們可能會意識到我們沒有太多線索。事實上，我們甚至可能想知道我們是否真的瞭解我們自己的心智，以及我們意識之外的心智。
幸運的是，心理科學為我們提供了重要且可能令人驚訝的見解。最重要的發現之一來自1980 年代的心理學家Benjamin Libet。他設計了一個看似簡單的實驗，但此後引發了大量爭論。
人們被要求以放鬆的方式坐在一個改裝的時鐘前。鐘面上有一盞小燈圍繞著它旋轉。人們所要做的就是在感覺到這種衝動時彎曲手指，並記住當他們感受到最初的衝動時鐘面上的燈的位置。在這一切發生的同時，人們透過腦電圖 （EEG） 記錄了他們的大腦活動，腦電圖檢測大腦中的電活動水平。
Libet 能夠表明的是時機真的很重要，它們提供了一個重要的線索，即無意識是否在我們所做的事情中發揮了重要作用。他表明，大腦中的電活動比人們有意識地彎曲手指的時間要早得多，然後才繼續這樣做。
換句話說，無意識機制透過準備神經活動，為我們決定採取的任何行動做好準備。但這一切都發生在我們有意識地體驗想要做某事之前。我們的無意識似乎支配著我們曾經採取的所有行動。
但是，隨著科學的進步，我們能夠修改和改進我們所知道的。我們現在知道實驗設定存在幾個基本問題，這些問題表明我們的無意識從根本上控制我們的行為的說法被嚴重誇大了。例如，當校正意識意圖的主觀估計中的偏差時，意識意圖和大腦活動之間的差距會縮小。然而，即使最初的發現不能被用來聲稱我們的無意識完全支配了我們的行為，它們仍然令人信服。
無意識操縱
瞭解我們是否最終受無意識支配的另一種方法是檢視我們可能期望發生無意識操縱的情況。事實上，在我的研究中，我問人們那些是什麼。
最常見的例子是營銷和廣告。鑑於我們經常遇到諸如“潛意識廣告”之類的術語，這可能並不令人驚訝，這意味著我們被引導以我們無法有意識地控制的方式做出消費者選擇。
詹姆斯·維卡里 （James Vicary） 是 1950 年代的營銷人員和心理學家，他使這個概念成名。他說服一家電影院老闆在電影放映期間使用他的裝置來閃現資訊。“喝可口可樂”之類的資訊閃爍了 3000 分之一秒。他聲稱電影結束後，這種飲料的銷量猛增。在圍繞這一發現的倫理學引起了極大的憤怒之後，Vicary 坦白並承認整件事是一場騙局。 他編造了資料。
事實上，眾所周知，在實驗室實驗中很難證明，低於意識閾值的單詞閃爍可以讓我們甚至按下鍵盤上與這些刺激相關的按鈕，更不用說操縱我們在現實中真正改變我們的選擇了。世界。
圍繞這一爭議的更有趣的方面是，正如最近的研究表明的那樣，人們仍然相信諸如潛意識廣告之類的方法正在使用中，而實際上有立法保護我們免受它的侵害。
無意識的決策？
但是我們是否在沒有有意識地思考的情況下做出決定？為了找出答案，研究人員調查了三個領域：我們的選擇基於無意識過程的程度，這些無意識過程是否存在根本性的偏見（例如，性別歧視或種族主義），以及可以採取哪些措施來改善我們的行為。有偏見的、無意識的決策。
首先，一項關鍵研究檢驗了在消費者環境中做出的最佳選擇是否基於積極思考。令人吃驚的發現是，人們在完全不思考時會做出更好的選擇，尤其是在複雜的消費者環境中。
研究人員認為，這是因為我們的無意識過程比有意識過程受到的限制更少，這對我們的認知系統提出了巨大的要求。無意識過程，例如直覺，以自動快速合成一系列複雜資訊的方式運作，這比刻意思考更具優勢。
與 Libet 研究一樣，這項研究激發了人們的濃厚興趣。不幸的是，複製這些令人印象深刻的發現是極其困難的，不僅在最初的消費者環境中，而且在無意識過程被認為普遍存在的領域之外，例如無意識的謊言檢測、醫療決策和浪漫動機的冒險決策——製作。
也就是說，當然有些事情會影響我們的決定並引導我們並不總是密切關注的思維，例如情緒、情緒、疲倦、飢餓、壓力和先前的信念。但這並不意味著我們被我們的無意識所支配；有可能意識到這些因素。我們有時甚至可以透過建立正確的系統來抵消它們，或者接受它們對我們的行為有貢獻。
無意識的偏見
但是決策中的偏見呢？一項極具啟發性的研究表明，透過使用一種現在廣泛採用的稱為“內隱聯想測試 （IAT） ”的技術，人們會對他人抱有無意識的偏見態度（例如種族或性別歧視）。它還表明，這些態度實際上可以激發就業實踐以及影響接收方生活的法律、醫療和其他重要決定的偏見。
但是，當更仔細地檢視有關該主題的研究時，警報可以靜音，因為它顯示了 IAT 的兩個關鍵問題。首先，如果您一次檢視一個人在 IAT 上的考試成績，並讓他們再做一次，則兩者不一致，這 稱為有限的重測信度。此外，已經表明 IAT 結果不能很好地預測實際決策行為，這意味著該測試的有效性較低。
輕推
也有人努力嘗試改善我們在日常生活中做出決定的方式（例如健康飲食、為退休儲蓄），而我們無意識的偏見過程可能會限制我們這樣做的能力。在這裡，諾貝爾獎獲得者理查德·泰勒和卡斯·桑斯坦的工作具有革命性。他們工作背後的基本思想來自認知科學家丹尼爾·卡尼曼（Daniel Kahneman），他是另一位諾貝爾獎獲得者，他認為人們做出草率的決定主要是出於無意識的動機。
Thaler 和 Sunstein 認為，為了幫助改進我們的決策方式，我們需要將無意識的偏見過程重新導向更好的決策。做到這一點的方法是輕輕地輕推人們，這樣他們就可以自動檢測出哪個選項是更好的選擇。例如，與水果相比，您可以使超市中的糖果更不易獲得。這項研究已被全球所有主要公共和私人機構採用。
最近的研究表明，輕推技術通常會嚴重失敗。它們也會適得其反，導致比根本不使用它們更糟糕的結果。造成這種情況的原因有很多，例如應用錯誤的推動或誤解了上下文。似乎比輕推更需要改變行為。
也就是說，助推器讓我們相信，我們比我們想象的更容易受到影響，而且比我們自己更容易受到影響。我們心理體驗的一個基本方面是相信我們是變化的推動者，無論是個人環境（例如擁有家庭）還是外部環境（例如人為氣候變化）。
總的來說，我們寧願接受我們在各種情況下都有自由選擇權，即使我們認為它受到無意識操縱我們的機制的威脅。然而，我們仍然從戰略上認為我們在某些領域的代理、控制和責任較少，這取決於它們的重要性。例如，我們寧願要求有意識地控制和代理我們的政治投票，而不是我們購買的早餐麥片。因此，我們可能會爭辯說，我們糟糕的早餐選擇歸結為潛意識廣告。然而，我們不太願意接受被大型科技社交媒體力量欺騙以某種方式投票。
引人注目的心理學科學發現通常無濟於事，因為它們增加了一些極端的直覺，即我們從根本上受無意識支配。但更有力的科學證據表明，我們更可能受有意識思維而非無意識思維的支配。我們可能會覺得我們並不總是完全瞭解我們為什麼要做我們所做的事情。這可能是因為我們並不總是關注我們內部的想法和動機。但這並不等同於我們的無意識支配著我們的每一個決定。
雖然我不這麼認為，但假設我們實際上是由無意識支配的。在這種情況下，相信我們有更多有意識的控制是有好處的。在出現問題的情況下，相信我們可以學習並使事情變得更好取決於我們接受一定程度的控制和責任。
在事情進展順利的情況下，相信我們可以重複或進一步改進我們的成功，取決於接受我們可以在其中發揮作用。另一種選擇是接受隨機或無意識的力量支配我們所做的一切的想法，從長遠來看，這可能會在精神上造成毀滅性的打擊。
那你為什麼會愛上你的伴侶？也許它們讓你感到強大或安全，以某種方式挑戰你，或者聞起來很香。就像任何其他重要的事情一樣，它是多方面的，沒有單一的答案。我要爭辯的是，你的有意識的自我不太可能與它無關。