什麼是葉酸？葉酸，又稱維生素B9，胎兒生長過程中的必備物質，是維生素B群中的一種營養素，具有水溶性的特點，因此無法在體內聚集起來。這種營養素一開始是從菠菜葉中被發現的，所以才會被叫做“葉酸”。

為什麼要補充葉酸？當懷孕後胎兒在母體內發育，他所需要的全部營養物質均靠母體提供，但因很多準媽媽在懷孕期間，由於荷爾蒙作用，可能會出現厭食、偏食，嘔吐等現象，體內各種營養物質及微量元素得不到保障。加上現代女性強大的工作壓力，產生疲倦等現象。準媽媽的營養平衡關係到胎兒的健康發育，健康的日常飲食加上合理的孕期營養補充，能夠很大程度上保障母體內胎兒的發育，讓寶寶贏在生命的起跑線上。孕期葉酸缺乏可引起胎盤早剝、新生兒低出生體重和神經管畸形，其中無腦兒和脊柱裂是最常見的出生缺陷；導致孕婦血清葉酸和紅細胞葉酸水平降低，與血漿總同型半胱氨酸濃度升高及妊娠併發症有關；在發展中國家還有常見的孕婦巨幼紅細胞性貧血。

何時開始補充葉酸？在妊娠3個月以內，正值胎兒神經管發育的關鍵期，此時期葉酸缺乏是引起胎兒神經管畸形的主要原因；而孕期前後注意補充葉酸，可預防大多數神經管畸形兒的發生和復發。因此，葉酸的補充應從孕前3個月（至少1個月）至懷孕後3個月。