芽胞呈圓形或橢圓形，其直徑和在菌體內的位置隨菌種而不同，例如，炭疽桿菌的芽胞為卵圓形、比菌體小，位於菌體中央；破傷風桿菌芽胞正圓形、比菌體大，位於頂端，如鼓槌狀。這種形態特點有助於細菌鑑別（圖2-11）。芽胞在自然界分佈廣泛，因此要嚴防芽胞汙染傷口、用具、敷料、手術器械等。芽胞的抵抗力強，對熱力、乾燥、輻射、化學消毒劑等理化因素均有強大的抵抗力，用一般的方法不易將其殺死。有的芽胞可耐100℃沸水煮沸數小時。殺滅芽胞最可靠的方法是高壓蒸汽滅菌。當進行消毒滅菌時往往以芽胞是否被殺死作為判斷滅菌效的指標。

細菌具有獨立的生命活動能力，可從外界環境中攝取營養物質，獲得能量，具有代謝（Metabolism）旺盛、繁殖（Multiplication）迅速的特點。細菌代謝過程中，可產生多種對人類的生活及醫字實踐有重要意義的代謝產物。

細菌從周圍環境中吸收作為代謝活動所必需的有機或無機化合物稱為營養物質。一種物質可否作為細菌的營養物質，決定於兩個因素：①該物質能否經一定的方式進入細胞；②細菌是否具有相應的酶，使進入細胞的物質用於細菌的新陳代謝。

各類細菌對營養物質的要求差別很大。包括水、碳源、氮源、無機鹽和生長因子等。

水：細菌溼重的80～90%為水。細菌代謝過程中所有的化學反應、營養的吸收和滲透、分泌、排洩均需有水才能進行。