朱高熾的前半生非常憋屈，當然也可以說是一生窩囊透頂，因為他僅僅當了一年的皇帝就駕崩了，忍了二十多年，每天都在心驚膽戰的生活中戰戰兢兢，小心翼翼，朱棣生性強勢，做一個強勢父親的兒子可想而知壓力有多大，做一個雄才大略皇帝的繼承人可想而知有多麼艱難，史書上說朱高熾生性端莊沉靜，言行識度，喜好讀書，其實換句話就是說朱高熾喜文不喜武，身材臃腫，三棍子打不出個屁來的朱高熾自然不會得到老爹朱棣的歡心。

之所以要立他為太子，主要是因為他是老大，而且在北平保衛戰中獨自一人抵擋了李景隆五十萬大軍的輪流攻擊，朱高熾打仗並不在行，之所以能堅守北平，主要是因為李景隆實在太慫，朱高熾守護住了朱棣的大本營，使得朱棣有了充足的時間借得了朵顏三衛，內外夾擊李景隆，取得了巨大勝利，也正因為這次大功，讓朱棣遲遲下不了決心廢掉朱高熾。

朱高熾行動遲緩，體態肥胖，平時走路都要有兩個人攙扶，雖然不受朱棣的待見，但卻很受朱元璋的喜歡，或許是從朱高熾身上看到了已故太子朱標的仁厚慈愛，朱元璋常常有意歷練朱高熾，有一次朱元璋派朱高熾去檢閱城外軍隊，然而沒想到的是沒過多久朱高熾就趕回來報告了，朱元璋大吃一驚，朱高熾解釋說：“清晨太冷了，要等到士兵們吃完早飯之後再去檢閱”，深處皇宮大內之中，卻如此愛護士兵，朱高熾的回答讓朱元璋頗為感動。

在朱棣起兵靖難之時，建文帝曾想打感情牌，瓦解朱棣的兒子和親信，親自寫信給朱高熾，希望他能夠歸順朝廷，每次收到來信，朱高熾均將這些信直接送到朱棣處，從不拆看，他非常明白父親已經走上了這條或輝煌或粉身碎骨的不歸路，自己也只能跟著父親一條道走到黑。

朱高熾是個不折不扣的老實人，正因為他的老實和隱忍才讓自己的弟弟們得寸進尺，尤其是後來的漢王朱高煦，對自己這個哥哥非常不服氣，飛揚跋扈，想爭位的野心暴露無遺，朱棣生性多疑，再加上自己這個寶貴二兒子在自己面前沒少說朱高熾的壞話，一度讓朱棣認為朱高熾有不軌行為，於是暗中派大臣監視，然而沒想到的是朱高熾的老實和勤懇連朱棣派去的密探都被感動了，朱棣對太子的疑心才稍稍放下，然而這種考驗只不過是剛剛開始而已。

朱高熾的太子之位似乎仍然搖搖欲墜，因為他非常清楚自己老爹最喜歡的是二兒子朱高煦，朱高煦英勇神武，長得也和朱棣非常像，性格脾氣和老爹都非常投緣，在靖難攻打濟南時，朱棣甚至還曾經撫摸著朱高煦的背親切的說：世子多病，汝當勉勵之。弦外之音就是老大身體不好，你只要好好幹，以後的皇位就是你的了，為了這一句話，朱高煦燃起了野心，他拼命的南征北戰，多次立下大功，朱棣也有意磨練朱高煦，多次派他參加征戰，然而朱高熾卻只能幹看著，在家讀讀書，寫寫字，處理處理枯燥的公文。

卓越的戰功讓朱高煦越來越瞧不上那個比自己早生幾個時辰的胖子，為了徹底將朱高熾從太子之位上推下去，朱高煦常常在朱棣面前誹謗汙衊他，朱棣聽信朱高煦的汙衊，又不分是非的罵朱高熾一頓，一度使朱高熾處於孤立無援的狀態，在某一段時間，朱棣甚至想廢掉朱高熾，立朱高煦為太子，正當朱棣左右搖擺不定時，文官集團齊刷刷的站在了朱高熾的一邊，他們非常看好這個偃武修文，性格沉靜隱忍的太子，文官集團及時察覺到了朱棣的心理，並讓解縉畫了一幅畫送給了朱棣，畫上一隻老虎在親暱自己的幾個孩子，舐犢之情躍然紙上，其目的已經很明確了，然而旁邊還有一首詩更為感人，這首詩是汪廣洋所題：虎為百獸尊，誰敢觸其怒，唯有父子情，一步一回顧。

當看到這幅畫和這首詩的時候，朱棣默然不語，心中卻有了答案：是啊，朱高熾和朱高煦都是自己的兒子，儘管朱高熾不是那麼完美，但他卻是自己的親骨肉，自己為什麼要屢屢為難自己的親兒子呢？就是因為這幅畫和這首詩喚起了朱棣心中塵封已久的親情，最終決定保全朱高熾的太子之位，永樂十五年，朱棣放逐朱高煦，將其趕出了京城，實際上就是為朱高熾即位掃清障礙，朱高煦因此對解縉恨得咬牙切齒，然而朱高熾登基後不久便增加了他們的親王俸祿，但是朱高煦卻始終不肯認錯。後來朱高煦直到宣德年間才有機會造反，還讓自己的親侄子給煮了，也算是破歷史紀錄了吧！